林辰带着两名护卫往黑石城赶时，戈壁的风正卷着沙砾打在脸上，像无数细针在扎。他把装着样本的木箱紧紧抱在怀里，箱角硌得肋骨生疼，却不及心里的焦灼——沈砚手臂上蔓延的黑纹、赵六怒吼的背影、鬼手那张布满褶皱的脸，在他脑海里反复翻腾，像被风搅乱的沙画。
“林伯，歇口气吧。”护卫小陈递过水壶，“黑石城还有二十里，天黑前肯定能到。您老这身子，经不起这么赶。”
林辰摆摆手，喉结滚动着咽下一口干涩的唾沫：“沈砚还在他们手里，多耽误一刻，他就多一分危险。鬼手那老东西对同源草势在必得，要是让他从沈砚嘴里撬出培育法子……”他没说下去，只是攥紧了竹杖，杖头在沙地上划出深深的痕迹。
另一名护卫老周沉声道：“黑风堂总坛在黑石城中心的黑风楼，据说楼里机关密布，光外围的守卫就有上百人。咱们三个硬闯，怕是……”
“不硬闯。”林辰打断他，目光落在远处黑石城的轮廓上——那座城果然像块嵌在戈壁里的黑石，城墙是青黑色的岩石砌成，城门上方悬着面黑旗，风吹过旗面，“鬼”字狰狞的笔画像要扑下来咬人。“我知道黑风楼有条密道，是你伯母当年留下的标记。”
他从怀里摸出块磨损的羊皮卷，展开后，上面用朱砂画着歪歪扭扭的线条，标注着“黑石城西北角——枯井——三层石阶下”。“二十年前，你伯母追查黑风堂的踪迹，曾潜入过黑石城，这密道是她为了脱身留的后路。”
小陈眼睛一亮：“那太好了！咱们从密道进去，神不知鬼不觉！”
老周却皱着眉：“二十年了，密道还在吗？会不会早就被发现堵死了？”
林辰指尖抚过羊皮卷上的朱砂痕迹，那是妻子的笔迹，当年她总笑自己画地图像孩童涂鸦，却不知这“涂鸦”今日要救人性命。“一定在。”他语气笃定，“你伯母做事最细心，密道口做了伪装，寻常人看不出破绽。”
夕阳沉进戈壁时，三人终于摸到黑石城西北角。城墙根果然有口枯井，井沿爬满干枯的藤蔓，看起来荒废了多年。林辰让小陈和老周望风，自己抓着井绳往下探——井不深，约莫两丈就触到了底。
井底积着厚厚的尘土，林辰用竹杖敲了敲井壁，在东侧摸到块松动的青砖。按羊皮卷所示，他按住砖块顺时针转了半圈，只听“咔嗒”一声，砖墙竟向内滑开，露出个仅容一人爬行的洞口，一股潮湿的霉味扑面而来。
“通的！”林辰朝上面低喊，小陈和老周相继跳下来，三人借着护卫腰间的火折子光亮，钻进了密道。
密道狭窄得只能匍匐前进，两侧的泥土带着陈年的腐味，偶尔有老鼠被惊动，“嗖”地窜过脚边。林辰年纪大了，爬得吃力，胸口发闷，好几次被凸起的砖块硌到肋骨，疼得龇牙咧嘴。小陈想换他，他却摇头：“我记着路线，你们护着样本。”
爬了约莫一炷香时间，前方忽然开阔起来，竟是个半人高的石室。石室角落里堆着些腐朽的木箱，上面覆着蛛网——显然很久没人来过。林辰扶着石壁站起身，捶了捶发麻的膝盖，指着对面一道不起眼的石门：“从这儿出去，就是黑风楼的地牢区。”
石门上有个生锈的铁环，老周用力一拉，门轴发出刺耳的“吱呀”声，缝隙里透出微弱的火光。三人屏住呼吸，从门缝往外看——外面是条潮湿的走廊，每隔几步挂着盏油灯，光线昏黄，照得墙壁上的水渍像一张张鬼脸。两个黑衣守卫背对着他们，正靠在墙上打盹，腰间的弯刀在灯光下闪着冷光。
“我去解决他们。”小陈握紧短刀，猫着腰就要冲出去。
“等等。”林辰拉住他，从怀里摸出个小瓷瓶，“这是‘迷魂散’，你伯母配的，吹过去就行，别杀人，动静越小越好。”
小陈点头，拧开瓷瓶，趁着守卫打哈欠的瞬间，猛地将瓶口对准他们，用力一吹。白色的粉末飘过去，两个守卫晃了晃，脑袋一歪就倒在了地上。
三人迅速拖走守卫，藏进石室的木箱后，老周低声问：“地牢区这么大，哪间才是关沈兄弟的？”
林辰看向走廊尽头的石壁，那里刻着模糊的编号，从“甲一”到“甲十”。“你伯母的笔记里提过，黑风楼地牢分等级，‘甲’字号关重要人质，‘丙’字号是普通囚犯。沈砚带着跨域草的秘密，肯定在‘甲’字号。”
他们贴着墙根往前走，每到一扇牢门前就停下听动静。甲一号是间空牢，甲二号关着个奄奄一息的汉子，见了他们只是麻木地抬了抬眼。直到甲五号门前，林辰才听见里面传来微弱的咳嗽声，像极了沈砚的声音。
他凑到牢门的铁栏杆上往里看——沈砚果然被绑在木桩上，脸色惨白，嘴唇发青，左臂的黑纹已经蔓延到了肩膀，眼睛闭着，眉头却紧紧皱着，像是在忍受剧痛。旁边的石桌上，放着那株被挖走的同源草，根茎处还沾着泥土，花瓣蔫了大半，蓝色的叶片上竟泛出一丝黑气。
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