小满的京城，太医院旁新辟的“炮制学堂”外，梧桐树叶绿得发亮。林辰站在学堂门口，看着工匠们将最后一块木牌挂上门楣，牌上“守正创新”四个大字，是七皇子亲笔题写，笔锋里透着股蓬勃的劲。
“秦伯已经在里面等着了，”影夫人的声音从身后传来，她穿着一身湖蓝色的便服，手里拿着本《炮制规范》，“各地来的药匠今早都到齐了，有江南的药铺掌柜，塞北的炮制师傅，还有西域来的胡商药师，就等你开讲了。”
沈念抱着一摞药草图，兴奋得脸通红：“林辰哥，你看我把桑螵蛸蒸花椒的步骤画成了连环画！秦伯说这样连不认字的药匠都能看懂。”画册最后一页，画着个胖乎乎的药匠，举着蒸药的陶瓮，旁边配着行小字：“用心蒸，药才灵。”
阿默将归一剑斜背在肩上，剑穗的珍珠在晨光里晃出细碎的光。他手里提着个木箱，里面装着百草谷带来的“教具”：九制黄精、三制陈皮、盐炙桑螵蛸……每样药材旁都贴着标签，写着炮制步骤和药效变化。
学堂内，五十多位药匠坐得整整齐齐，有白发苍苍的老者，也有二十出头的年轻人，还有个梳着双鬟的姑娘，是江南百草堂分号的学徒，手里捧着沈念画的药草图，看得入神。秦伯坐在首座，面前的案上摆着一套蒸药的陶瓮，正是百草谷用了多年的旧物，瓮身上还留着阿默系剑穗的痕迹。
“诸位能来学堂，都是为了一个‘药’字，”林辰走上讲台，将木箱里的药材一一摆开，“药宗的先辈说‘炮制虽繁，必不敢省人工’，今天我们聚在这里，就是要把各地的炮制法子摆出来，互相学，取长补短，让药草更好地治病救人。”
他拿起一块生地黄和一块九制地黄：“大家看，这生地黄性寒，能清热凉血；九蒸九晒后，变成熟地黄，性温，能滋阴补肾。一步炮制，药效天差地别，这就是‘守药性’的重要。”
台下的药匠们纷纷点头，有个塞北的老药匠举起手：“林先生说得是！我们那边炮制麻黄，必用蜂蜜炒，去了它的烈性，治老人咳嗽才稳妥。只是这炒的火候，总掌握不好……”
“我有个法子！”江南的药铺掌柜站起来，“用竹筛子盛麻黄，蜂蜜水拌匀后，放在炭火上慢慢晃，筛子离火一尺远，既不会焦，又能炒透，就像炒瓜子一样！”
学堂里顿时热闹起来，药匠们七嘴八舌地分享经验：西域的胡商说用沙炒蒺藜最省力，沙子能导热均匀；岭南的药农说蒸何首乌时加黑豆，既能去毒，又能增强药效；塞北的师傅则说晒药材得看风向，西北风天晒的药材最干燥……
秦伯笑着捋了捋胡子：“这才是学堂该有的样子！当年药宗的‘论药堂’，比这热闹十倍，各地的药匠聚在一起，争得面红耳赤，可转过头就把新法子教给对方。药道，本就该这样百家争鸣。”
接下来的日子，炮制学堂成了京城最热闹的地方。白天，药匠们跟着秦伯学“九蒸九晒”地黄，看林辰演示“盐炙桑螵蛸”，听沈念讲各地药材的鉴别；傍晚，大家就围坐在学堂的院子里，支起小陶炉，比拼各自的拿手炮制——江南的酒蒸乌梅、塞北的蜜炙甘草、西域的醋炒延胡索……香气混着月光，飘得很远。
那个江南来的学徒姑娘叫阿芷，学得最刻苦，总缠着沈念问东问西。“沈先生，你画的‘三制陈皮’图里，第二次制作用的甘草水，是用生甘草还是炙甘草？”她拿着画册，指尖在图上的甘草叶上点了点。
沈念挠了挠头，正要回答，林辰走过来笑着说：“用炙甘草，蜜炙过的甘草更温润，和陈皮配着，理气不伤胃。你回去试试，用这法子制的陈皮，泡出来的茶带点甜香。”
阿芷眼睛一亮，立刻拿出纸笔记录：“我娘总说陈皮太苦，要是带点甜，她肯定爱喝。”
阿默则和塞北的药匠成了朋友，两人经常比试着用不同法子炮制麻黄。塞北师傅用羊油炙，阿默用蜂蜜炒，最后泡出来的药汤一对比，竟各有千秋——羊油炙的麻黄温性更足，适合风寒重症；蜂蜜炒的更温和，适合体虚者。
“看来炮制没有定法，”阿默收起归一剑，剑穗上沾了点蜂蜜，“得看药材的性子，看用的地方，看病人的体质，这才是‘活法’。”
七皇子常来学堂听课，有时还会亲自上手试试蒸地黄。他笨手笨脚地把地黄放进陶瓮，却忘了加黄酒，引得大家笑。“朕这手艺，怕是要把药草糟蹋了，”七皇子笑着擦手，“但朕明白一个道理，炮制不是简单的步骤，是对药材的理解，对病人的用心。”
他指着学堂墙上挂的《天下本草》拓本：“朕要把你们在这里摸索出的法子，都编进《炮制续篇》里，印给天下的药铺、药农。以后不管是江南的药匠，还是塞北的牧民，翻开书就能学，再也不用怕好法子失传了。”
芒种那天，学堂要进行“炮制考核”，药匠们需用自己擅长的法子，炮制指定的药材——苍术。秦伯说苍术“性燥烈，炮制得好能燥湿健脾，炮制不好反伤脾胃”，最能看出真功夫。
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