冬至的关外，雪下得像疯了一样，鹅毛似的雪片卷着寒风，把天地间的一切都染成了白。林辰裹紧了两层羊毛披风，睫毛上都结了霜，看着阿默用归一剑劈开冻住的帐篷门帘，剑刃划过冰面的脆响，在空旷的雪原上荡出很远。
“再往前走三十里，就是墨尔根城了。”阿默收回剑，剑穗上的珍珠裹着层薄冰，像颗冻住的星，“影夫人的信说，城里最近爆发了‘寒疫’，上吐下泻，还发烧，本地的蒙古大夫用烈酒擦身都不管用。”
沈念缩在帐篷角落，正用冻得发紫的手指翻看药草图，上面画着从五台山带的黄岑、京城药圃的台参，还有特意从江南运来的紫苏。“林辰哥，这寒疫是不是和塞北的风寒不一样？”他呵出一团白气，在图上呵出个小雾团，“雪这么大，药材运不进来，我们带的够吗？”
林辰蹲下身，检查药箱里的药材：防风、羌活、生姜……都是治风寒的主力，还有些从东海带的昆布，晒干后压成了粉，能利水消肿。“够不够，得看能不能用关外的东西凑。”他想起《盛京通志》里的记载，“关外有种‘老山参’，耐寒，能补气，还有‘刺五加’，性温，能祛风湿，都是治寒疫的好药。”
帐篷外传来马蹄声，是影夫人派来的向导，个脸膛黝黑的蒙古汉子，叫巴特尔，手里牵着三匹耐寒的蒙古马。“林先生，雪太大，骆驼走不动了，换马吧。”他搓着冻僵的手，指缝里还沾着草药渣，“我女人也得了寒疫，烧得说胡话，就等先生救命了！”
林辰点点头，将药箱牢牢捆在马鞍上，又给沈念塞了个暖手炉：“坐稳了，关外的马野，别掉下去。”
马队在雪原上疾驰，雪沫子溅得老高，打在脸上像小刀子。沈念紧紧抓着马鞍，却还不忘数着路边的枯草：“那是不是刺五加？枝干上有刺！”
林辰顺着他指的方向看去，果然在雪堆里露出几枝带刺的灌木，根茎粗壮，正是能祛寒的刺五加。“记下来，”他喊道，“到了城里，教百姓们认！”
墨尔根城的城门冻得结结实实，守城的士兵用斧头砍了半天才劈开条缝。进城一看，街道上空荡荡的，只有几户人家的烟囱冒着烟，寒风卷着雪片，呜咽着穿过空巷，像在哭。
巴特尔的家在城西北角，是座低矮的土坯房，窗户糊着层薄纸，隐约能看见里面的烛火。掀开门帘，一股浓重的草药味混着汗味扑面而来，炕上躺着个蒙古妇人，盖着三层羊皮褥子，还在发抖，嘴唇干裂得起了皮。
“先生，您可来了！”巴特尔的儿子扑上来，手里举着块黑乎乎的东西，“这是萨满给的‘驱寒石’，烧烫了往身上贴，越贴越烧……”
林辰摸了摸妇人的额头，烫得吓人，又看了看舌苔，白腻得像涂了层霜。“这是寒邪入体，郁而化热，”他沉声道，“不能用热烫的法子，得表里双解。阿默，取羌活、防风、黄芩，再加些生姜，用雪水煎药！”
沈念在一旁给妇人喂温水，轻声哄着：“喝口水，一会儿药来了就不烧了，我给你留了紫苏膏，甜甜的。”
药煎好时，妇人的丈夫也从外面回来了，是个猎户，背着只雪狐，说是想换点药。“城里的药铺都关门了，”猎户叹气，“掌柜的一家都得了病，就剩个学徒，抓药都抓不对。”
林辰把药喂给妇人，又给猎户诊脉，发现他也有些低烧，赶紧分了些药粉给他：“这是防风散，冲水喝，能预防寒疫。”他让沈念拿出药草图，指着刺五加的画像，“这东西城里城外都有，根和茎都能入药，你认识吗？”
猎户点头：“认识！我们叫它‘老虎潦’，受伤时嚼着吃，能止痛。”
“不止止痛，”林辰说，“还能祛寒，和生姜一起煮水喝，治你们这寒疫正好。你去告诉街坊们，多采些回来，我教你们怎么炮制。”
消息传开后，墨尔根城的百姓们顶着风雪，纷纷去城外采刺五加。林辰在巴特尔家的院子里搭了个简易的药帐，支起三口大铁锅，阿默负责烧火，沈念帮忙分药，他则坐诊开方，忙得脚不沾地。
“先生，我娘上吐下泻，吃不下东西。”个小姑娘捧着碗雪水进来，冻得眼泪汪汪。
林辰让她把母亲扶来，只见老妇人脸色蜡黄，眼窝深陷，脉细如丝。“这是寒邪伤了脾胃，”他说，“得用干姜、白术温中止泻，再加点从江南带的炒薏米，健脾祛湿。”
沈念在一旁熬着姜枣茶，给排队的百姓每人分一碗，热气腾腾的茶水喝下去，驱散了不少寒气。“林辰哥，你看他们穿的鞋，都是单的，难怪容易受寒。”少年小声说，指着个汉子冻裂的脚，血都渗了出来。
林辰心里一酸，让阿默取些当归、红花，又加了点猪油，调成药膏：“这是冻疮膏，教他们晚上睡觉前涂在脚上，能止痛生肌。”他又想起关外的“老山参”，对猎户说，“你知道哪里有老山参吗？那东西能补气，对体虚的病人最好。”
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