立夏的扬州，运河边的柳荫已经能遮住半条街。林辰坐在药铺前的竹椅上，看沈念踮脚往“仁心济世”的牌匾上系红绸，风一吹，绸带拂过檐角的铜铃，叮铃铃响得热闹。
“林辰哥，吴老先生说今天药市最盛，要多备些薄荷糖！”沈念回头，手里的糖罐晃出细碎的响声，“他还说要教我们做‘药引子糖’，把甘草汁熬进去，又甜又能调和药性！”
林辰笑着点头，目光掠过街角——那里已挤满了人，挑着药担的货郎、背着竹篓的药农、拎着布包的街坊，甚至还有几个穿长衫的读书人，正围着个卖野山参的老汉讨价还价。扬州的药市比苏州、杭州更有烟火气，药材堆在青石板上，带着泥土的腥气，与旁边糖画摊的甜香混在一起，竟格外和谐。
“阿默去码头接人了？”林辰问，手里摩挲着吴郎中送的竹制茶则，上面刻着“药舟”二字。
“是啊，”沈念塞了颗薄荷糖进嘴里，含糊不清道，“说是七皇子派来的人，带了太医院的新药书，还有……还有百草谷的消息！”
提到百草谷，林辰的心轻轻一动。离开谷里已有半年，不知周鹤叔种的七叶一枝花长得如何，雪团（那只白狐）是否还总偷啃陈皮。他起身往码头走，想早点接到消息，刚过巷口，就见阿默牵着匹马走来，马背上坐着个穿青色官服的年轻人，眉眼间带着几分书卷气，正是太医院的赵砚——当年在百草谷见习的学生。
“林先生！”赵砚翻身下马，手里捧着个锦盒，脸上的笑比运河的春水还暖，“七皇子殿下怕您惦念百草谷，特意让我带来周鹤叔的信，还有这株‘并蒂七叶一枝花’，说是谷里新培育的品种。”
锦盒打开，里面是株奇特的药草，两片七叶一枝花的根茎并生在一起，顶着朵淡紫色的花。林辰认得，这是药宗的“共生草”，需用两株同源的幼苗嫁接，三年才能开花，据说药效比普通七叶一枝花强一倍。
“周鹤叔说，这花是特意为您培育的，”赵砚笑着说，“还说雪团生了三只小狐狸，天天在药圃里打滚，把新播的紫苏籽都刨出来了。”
林辰忍不住笑了，仿佛看见白狐一家在百草谷的暖房里捣乱的样子。他接过周鹤叔的信，信纸带着熟悉的药香，上面的字歪歪扭扭，却透着亲切：“……谷里的紫苏收了三茬，七叶一枝花卖了好价钱，够添十个新药柜。影夫人说你们在扬州开了分号，等秋收了，我让阿默他爹送批药材过去……”
信末画着只简笔画的狐狸，旁边写着“雪团代笔”，逗得众人都笑了。
赵砚的到来，让扬州的药市更热闹了。太医院的学生要来的消息传开，不少郎中都带着自家的秘方来请教，药铺前的青石板上，很快摆满了各种药草、药方，甚至还有人扛来半根野山参，说是要请“京城来的先生”鉴定。
“这参年份够了，但须子断了三根，药效损了三成。”赵砚的手指轻轻拂过参须，语气认真，“不过用来泡酒还行，能补气血。”
卖参的老汉听得心服口服，当即要把参送给赵砚，被婉拒了：“老先生留着换钱吧，我只是来学习的，林先生才是真懂药的。”
林辰正在给街坊们分“药引子糖”，是吴郎中教的法子，用甘草、紫苏汁熬的，甜里带着清苦。见赵砚被围在中间，便笑着解围：“赵先生在太医院研究‘古方新用’，比如用我们教的‘驱铅汤’改良了‘安神丸’，治好了不少宫里的小太监呢。”
赵砚的脸微红：“都是林先生的法子好。这次来，还想请教您‘并蒂七叶一枝花’的炮制法，七皇子说这可能是解开‘药宗解毒方’的关键。”
吴郎中在一旁听得入神，突然道：“老辈人说，药宗的‘百草解毒方’需要‘共生草’做引，看来是真的。”他从屋里取出个旧木盒，打开一看，里面是片干枯的花瓣，边缘带着淡淡的紫色，“这是我内人当年从药宗后人手里换的，说是‘并蒂花’的花瓣，能解百种蛇毒。”
林辰接过花瓣，与锦盒里的并蒂花对比，果然纹路一致。他想起林文渊的手记，其中一页画着“解毒方”的配伍，最后一味药只画了个并蒂花的符号，旁边写着“共生则力倍”。
“原来如此，”林辰恍然大悟，“单株七叶一枝花只能解普通蛇毒，两株共生，才能解‘五步蛇’‘眼镜王蛇’这类剧毒。”
赵砚赶紧掏出纸笔记录：“那炮制时需要注意什么？是不是要用蚀骨井水？”
“不仅要用蚀骨井水，”吴郎中补充道，“还得用运河的淤泥封存七日，去其烈性。我内人笔记里记过，当年药宗传人就是这么做的。”
众人听得入迷，连讨价还价的货郎都停了手。阳光透过柳荫照在他们身上，把药草的影子拉得很长，像在地上写满了“传承”二字。
傍晚的药市渐渐散了，赵砚帮着整理药方，突然指着其中一张问：“林先生，这‘藕节炭止血方’，为何要加芦苇根？”
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