药市的喧闹声隔着两条街就能听见。沈念背着竹篓挤在人群里，鼻尖萦绕着薄荷、艾草与蜜饯的混合香气，手里紧紧攥着阿默给他的铜哨——约定好若是走散，就吹三声长哨。
“念儿，这边！”林辰在不远处的摊位前挥手，竹篓里已经装了小半篓晒干的回春草。他身边的苏慕云正拿着本药谱，跟摊主讨价还价：“这紫心兰的种子再便宜些吧，我们要的量多，往后还来你家进。”
沈念挤过去时，正撞见摊主用粗糙的手指点着药谱上的图案：“你们要的是‘金边紫心兰’？这可是稀罕品种，去年一苗能换两斤上好的当归。”他说着掀开盖在竹筐上的湿布，里面铺着层湿润的苔藓，数十株紫心兰幼苗整齐排列，叶片边缘泛着圈淡淡的金纹，像被阳光描过边。
“就是这个！”沈念眼睛一亮，伸手想去碰，被阿默轻轻按住手腕。阿默的指尖还带着归一剑的寒气，触得他手腕一凉，却听见阿默低声说：“别碰根须，这草娇气，沾了汗气容易烂。”
摊主见状笑了：“这位小哥是懂行的。这紫心兰得用山泉水浇，土得是腐叶混着玄铁砂，不然那金边养不出来。”他打量着阿默背后的归一剑，眼神里多了几分敬畏，“看小哥带的家伙，是百草谷来的吧？去年你们送来的回春草，药效比别家好三成。”
阿默点头，从竹篓里拿出个油纸包：“这是我们自己晒的蜜炙陈皮，换你两成折扣，如何？”
摊主打开纸包闻了闻，眼睛立刻亮了：“成交！这陈皮陈了三年吧？香气都凝在肉里了，比镇上药铺的强多了！”
沈念看着阿默利落地过秤、打包，突然发现他归一剑的剑穗上，还缠着昨天紫心兰的一片嫩叶——大概是搭花架时不小心勾住的，被晨露浸得越发翠绿。他忍不住伸手想去摘，指尖刚碰到叶片，就被阿默用剑穗轻轻打了下手背。
“别闹。”阿默的声音很轻，却带着点不易察觉的笑意，“留着给墨羽雀当窝材。”
药市最热闹的地方是“斗药台”。说是台，其实就是块磨得光滑的青石板，周围挤满了药农和药商，谁要是觉得自家药材好，就往台上摆，由几位老药工评个高低，赢了的能挂块“头筹”木牌，往后药材能多卖两成价。
沈念挤到前排时，正看见个红脸膛的汉子往台上放了捆野山参，参须足有半尺长，引得周围一片惊叹。“这参在崖缝里长了十五年，”汉子拍着胸脯，“昨天刚挖出来的，土都没洗呢！”
“十五年算什么？”人群外传来个清亮的声音，周鹤叔推着辆独轮车挤了进来，车上装着个半人高的陶缸，“看看我们百草谷的‘九转还魂草’！”
缸盖一掀开，满场的喧闹都静了静。那草通体紫红，叶片层层叠叠像朵收拢的莲花，最奇的是每片叶子顶端都凝着颗露珠，在阳光下闪着七彩的光。周鹤叔用竹片轻轻拨了下，露珠滚落进旁边的瓷碗里，立刻散出股清冽的香气，闻着就让人精神一振。
“这草得用晨露养九年，每月初一搬到蚀骨井边吸寒气，十五再搬到暖房晒月光，”周鹤叔得意地说，“去年县太爷的小公子中了暑气，就靠这草的露水解的。”
老药工们围上来，用银针刺了刺草叶，针尖立刻染上层淡红。“好东西！”为首的白胡子老头点头，“性子中和，寒而不烈，润而不腻，这头筹该给你。”
沈念正看得入神，忽然感觉有人拽他的衣角。回头一看，是个梳双丫髻的小姑娘，手里捧着个竹篮，篮子里装着些开得细碎的蓝花。“小哥哥，买束‘勿忘我’吧，能驱蚊。”小姑娘仰着脸，眼睛亮闪闪的，“我娘说，百草谷的人都心善。”
沈念想掏钱，阿默已经递过了两枚铜钱。小姑娘接过钱，往他手里塞了把花，又从篮子底下摸出个小布包：“这个送你，我爹在蚀骨井边采的‘冰薄荷’，泡水喝能醒神。”
沈念打开布包，薄荷的清凉气扑面而来，里面还裹着颗圆润的鹅卵石，石面上用朱砂画着个小小的“安”字。“这是……”
“是护符。”阿默看着那石头，归一剑的剑穗轻轻晃了晃，“蚀骨井的石头沾了寒气，能压邪祟。”他顿了顿，把自己剑穗上的紫心兰叶摘下来，递给小姑娘，“这个给你，泡水喝能治咳嗽。”
小姑娘高高兴兴地跑了，沈念捏着那枚石子，突然发现阿默的耳尖又红了——大概是被阳光晒的。
正午的太阳晒得人发懒，他们找了家临河的茶馆歇脚。林辰点了壶雨前龙井，苏慕云拿出从家里带来的桂花糕，沈念则忙着把买的紫心兰种子分门别类装进小陶罐，标签上的字是阿默写的，笔锋清劲，每个字旁边都画了片小小的叶子。
“刚才斗药台旁边，有人在说影阁的事。”苏慕云端起茶杯，声音压得低了些，“说他们最近在收‘血竭’，量很大，好像是要配什么猛药。”
阿默的手指顿了顿，归一剑的剑穗垂在桌边，铜铃轻轻撞在茶碗上。“血竭是治刀伤的，”他低声说，“但用多了会燥火攻心，除非……”
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