百草谷的盛夏总裹着层湿热的绿。沈念蹲在薄荷丛边，看着叶片上的蝉蜕发呆——那空壳泛着琥珀色的光，翅脉清晰得像绣上去的，是他今早刚捡的，打算串成个小玩意儿送给小石头。
“发什么愣？”阿默的声音从竹架后传来，带着挥之不去的草药香。他正给晾晒的金银花翻页，竹匾里的花骨朵白得像碎雪，沾着晨露，在阳光下闪闪烁烁。
沈念把蝉蜕揣进兜里，摸出弹弓：“阿默哥，你说我今天能打中那只红蜻蜓吗？”他指着篱笆上停着的蜻蜓，翅膀红得像燃着的火，“它总在薄荷上飞，吃了好多蚜虫呢。”
阿默顺着他指的方向看了眼，归一剑斜倚在竹架边，剑穗上的山楂核被晒得发烫：“打下来也别伤着它，蜻蜓是益虫，放了就是。”他扔过去颗石子，“试试？风从东边来，偏左半寸瞄准。”
沈念接住石子，按阿默说的调整姿势——左臂伸直，右眼瞄准，皮筋拉得像弯月。蝉鸣声里，石子“嗖”地飞出去，擦着蜻蜓的翅膀落在篱笆上，惊得它振翅而起，绕着薄荷丛飞了三圈，竟又停回了原地。
“差一点！”沈念跺了跺脚，又摸出颗石子。这次他屏住呼吸，连蝉鸣都仿佛听不见了，眼里只剩下那抹跳动的红。皮筋回弹的瞬间，他听见阿默低喝一声“好”——石子正中蜻蜓停驻的篱笆桩，惊得它飞远了，却没伤着一片翅羽。
“中了！”沈念蹦起来，鞋上的泥蹭到竹架上，在白墙上印出个小脚印。阿默无奈地摇摇头，掏出帕子给他擦手：“手心全是汗，等会儿练完弹弓，去帮林辰晒药。”
暖房里像个蒸笼，弥漫着苍术和白芷的混合香气。林辰正用竹筛筛药粉，白色的粉末在阳光下扬起，像细小的雪。沈念蹲在旁边捣药，木杵撞在石臼上，发出“咚咚”的响，震得他虎口发麻。
“轻点，”林辰头也不抬，“苍术粉要细，太用力会溅出来。”他指了指石臼里的药末，“你看，这里还有颗粒，得再捣半个时辰。”
沈念吐了吐舌头，放慢了力道。木杵碰到石臼的边缘，发出闷闷的响，倒和窗外的蝉鸣合上了拍。他突然想起昨天去石洼村的事——狗剩娘的织布机换了新的经线，织出的药草纹布上，苍术的叶片绣得比去年更像了。
“林辰哥，”他停下木杵，“狗剩说想学制药，你能教他吗？他娘说等秋收了，就送他来百草谷当学徒。”
林辰筛药粉的手顿了顿，眼里浮出笑意：“当然能。不过得先让他把《药性赋》背熟，不然连药名都认不全，怎么学制药？”他从药架上取下本泛黄的小册子，“这个你下次带给她，是我早年抄的，上面有注解，好懂。”
沈念接过册子，封面上的字迹是林辰的，清隽有力，边角处还画着小小的草药简笔画。他小心地放进怀里，像揣着件宝贝：“我一定让他好好背！”
这时，苏晴端着碗酸梅汤进来，瓷碗上凝着水珠，看着就清凉。“刚从镇上买的酸梅，”她把碗递给沈念，“快喝点解暑，你看这孩子，脸都热红了。”
沈念咕咚咕咚喝了大半碗，酸得眯起眼，却觉得从喉咙到心口都凉丝丝的。他看着苏晴手腕上的银镯子，突然想起今天是她的生辰——阿默哥早上偷偷说的，让他别声张，晚上要给她个惊喜。
午后的日头最毒，蝉鸣也最响。沈念躲在老槐树下练弹弓，靶子是阿默哥用桑木做的，上面画着圈，红心是用朱砂点的，像颗小小的山楂果。他打了十发，中了七发，最好的一次擦着红心边缘过去，惹得蹲在旁边看的小石头直拍手。
“比上次进步多了，”阿默不知何时站在树后，手里拿着把新做的弹弓，“这个给你，弓柄缠了防滑的麻绳，夏天手汗多，不容易滑。”
沈念接过弹弓，比他原来的沉些，却更称手。弓柄上的麻绳缠着漂亮的结，是苏晴姐姐的手艺。他试着打了一发，石子稳稳落在红心上，惊得自己都瞪大了眼。
“是弹弓好，”他红着脸把功劳推给新家伙，“不是我打得准。”
阿默笑了，从怀里掏出个油纸包：“打开看看。”里面是块玉佩，玉色莹白，上面雕着朵小小的薄荷，和沈念常种的那种一模一样，“上次去镇上，看到玉石铺在雕这个，就给你订了个，戴在身上，驱虫的。”
沈念摸着玉佩，冰凉的触感从指尖传到心口。他想起自己的铜铃上刻着“默”字，阿默哥的剑穗上坠着山楂核，现在他又有了薄荷玉佩——好像他们的东西，都带着彼此的影子。
“谢谢阿默哥。”他把玉佩系在腰间，和铜铃并排挂着，一动就发出清脆的响。
傍晚时，周鹤从镇上回来，马车里装着新酿的米酒和一筐新鲜的桃子。“布庄老板送的，”他擦着汗笑，“说苏姑娘染的布在城里卖疯了，这是谢礼。”
苏晴正在厨房忙碌，灶台上炖着鸡汤，砂锅里飘出浓郁的香。沈念和小石头蹲在灶门口添柴，听着柴火“噼啪”响，闻着鸡汤香，肚子饿得咕咕叫。
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