离开落槐镇，林辰与阿默一路向北，循着沈砚秋笔记里的地图，往漠北冰晶谷而去。越往北走，风沙越烈，草木渐稀，连日光都变得吝啬，往往刚过午时，天色就开始发暗。阿默将父亲的铸剑锤用红绸缠在归一剑的剑穗上，锤身虽小，却沉甸甸的，每走一步都与玉坠碰撞出沉稳的声响，像是在应和着脚下的路。
“地图上说，冰晶谷在‘断云崖’背后。”林辰展开羊皮卷，指尖划过上面用朱砂标注的线条，“过了前面的黑风口，就该到了。”
黑风口的风果然名不虚传，卷着砂砾呼啸而过，打在脸上如同刀割。两人牵着马艰难前行，马鬃被风吹得倒竖，蹄子踏在碎石上，时不时打滑。沉水剑的剑鞘上蒙了层沙，剑穗上的菩提子念珠却依旧光洁，仿佛风沙也不忍玷污那点佛光。
穿过风口，眼前的景象豁然一变——断云崖如刀削斧劈般矗立在荒原上，崖壁上覆盖着万年不化的冰层，折射着惨淡的天光，像一面巨大的冰镜。冰镜深处，隐约可见一道峡谷的轮廓，谷口挂着冰瀑，水流冻结在半空，形成晶莹剔透的帘幕，想必就是冰晶谷了。
“好浓的寒气。”阿默呵出一团白气，归一剑的剑体泛着淡淡的白霜，“这谷里的温度，怕是能冻裂铁器。”
林辰的星枢之眼穿透冰瀑，看清谷内的情形：谷底并非一片荒芜，反而长着些奇异的植物，叶片边缘凝结着冰晶，在暗处泛着幽幽的蓝光。更奇特的是，谷中央的冰面上，插着数十柄锈迹斑斑的剑，剑柄朝上，像是一片废弃的剑冢。
“沈伯父的笔记说，冰晶谷的寒铁之精藏在‘剑心泉’里。”林辰指着谷内一处冒着白汽的地方，“那里应该就是泉眼。”
两人小心翼翼地穿过冰瀑，寒气瞬间包裹全身，连呼吸都带着冰碴。谷底的冰层很厚，脚下时不时传来“咔嚓”的裂响，仿佛随时会塌陷。那些插在冰面上的剑，剑身大多已经锈蚀，但剑柄的样式各不相同，显然来自不同的年代、不同的门派。
“这些剑……”阿默拔出归一剑，墨色剑光扫过最近的一柄锈剑，剑身上竟露出一行模糊的刻字：“护苍生”。
“和墨香镇石墩上的字很像。”林辰蹲下身，用沉水剑的剑鞘刮去另一柄剑上的锈迹，露出“守本心”三个字，字迹清隽，与苏文渊的笔锋有几分相似，“难道以前有江湖人来过这里？”
正说着，冰面突然剧烈震动起来，谷顶落下簌簌的冰屑。阿默反应迅速，归一剑横挥，挡开一块坠落的冰棱，同时拉着林辰后退——只见谷中央的冰面裂开一道缝隙，缝隙中涌出淡蓝色的寒气，寒气里裹着无数细碎的光点，像是被冻结的星光。
“是寒铁之精！”阿默眼中闪过惊喜，沈砚秋的笔记里记载，寒铁之精在常温下呈黑色，唯有在冰晶谷的至寒之地，才会显露出淡蓝色的光泽。
光点渐渐凝聚，在冰面上形成一个模糊的人影，人影手持一柄巨锤，正对着一块悬浮的寒铁敲打，动作与铸剑时的姿态一般无二。
“是……是我爹？”阿默失声喊道，那人影的轮廓、握锤的姿势，都与他记忆中的父亲重合。
人影似乎听到了他的声音，动作顿了顿，缓缓转过身来。可惜面容被寒气笼罩，看不真切，只能听到一个模糊的声音在谷中回荡：“剑为护，锤为筑……护筑相生，方为初心……”
话音未落，人影突然消散，寒铁之精也随之沉入冰下。冰面的震动却愈发剧烈，那些插在冰上的锈剑开始摇晃，剑身上的刻字发出微光，竟组成了一幅完整的图谱——是沈砚秋淬云术的总纲，旁边还标注着一行小字：“寒铁铸心，非为杀，为护”。
“原来如此。”林辰恍然大悟，“沈伯父找寒铁之精，不是为了铸一柄绝世凶剑，而是想将淬云术与守护之道融入其中，让剑成为守护的象征，而非杀戮的工具。”
阿默握紧归一剑，剑穗上的铸剑锤微微发烫：“他说的‘护筑相生’，是指剑能守护，锤能铸就，两者相辅相成，才能守住初心。”
就在这时，谷口传来杂乱的脚步声。十几个黑衣人踏着冰面冲了进来，为首的是个独眼老者，脸上带着烧伤的疤痕，手里握着柄冰刃，正是寒铁门最后的余孽“冰残”——当年冰煞的师弟，一直躲在冰晶谷附近，等着夺取寒铁之精。
“总算等到了！”冰残的声音像冰面摩擦，“沈砚秋那老东西找了一辈子没找到，没想到便宜了他儿子！”他挥了挥手，手下立刻举起火把，“把这两个小子杀了，寒铁之精就是我们的！”
黑衣人举着火把扑上来，火焰在寒气中跳跃，映得他们的脸狰狞可怖。林辰与阿默同时拔剑，沉水剑的金芒与归一剑的墨色在冰谷中交织，形成一道坚不可摧的屏障。
冰残的冰刃带着剧毒，剑风所过之处，冰层都被腐蚀出黑色的痕迹。他显然修炼了寒铁门的禁术，半边身子覆盖着冰晶，动作快如鬼魅，竟能避开沉水剑的锋芒，直取阿默手中的归一剑——他知道归一剑与淬云术的渊源，想夺走剑谱。
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