外门小比的公告，如同投入平静湖面的石子，在蜀山外门弟子中激起了层层涟漪。巨大的告示牌前，围满了神色各异的年轻面孔，兴奋、紧张、踌躇满志、亦或忧心忡忡。此次小比成绩，将直接影响年末内门预选资格的评定，无人敢等闲视之。
萧无涯、林风、铃星三人也站在人群外围。萧无涯目光扫过告示上罗列的规则与奖励，神色平静。林风摩拳擦掌，跃跃欲试。铃星则有些担心地看了看周围那些气息明显不弱的弟子，小声嘀咕：“这次好像来了很多厉害的家伙呢…”
然而，他们并不知道，一场针对萧无涯的阴谋，早已在暗处悄然编织。
与此同时，外门执事堂偏殿。
赵乾的身影悄然出现，他并未像其他弟子那般去广场看告示，而是径直找到了负责此次小比对手安排的王执事。王执事年约四旬，面相精明，是赵家早年安排进入蜀山的外姓人员，一直暗中听命于赵乾这一脉。
“王师叔。”赵乾脸上带着惯有的、略显倨傲的笑容，递过去一个小巧的锦盒，“一点小意思，家父托我带给师叔把玩。”
王执事眼神闪烁了一下，迅速接过锦盒打开一条缝，里面是数块光泽莹润的中品灵石。他脸上立刻堆起热情的笑容：“乾少爷太客气了，赵长老近来可好？”
“家父安好，劳师叔挂念。”赵乾寒暄一句，便切入正题，声音压低了几分，“此次小比，对手安排…想必是师叔经手？”
王执事心领神会，脸上的笑容变得有些微妙：“自然。乾少爷有何吩咐？”他深知这位赵家少爷与那个风头正劲的煞星弟子不对付。
赵乾眼中掠过一丝阴冷：“那个萧无涯，最近似乎很出风头。我不希望他太顺利…师叔明白我的意思？”
王执事捻了捻下巴，沉吟道：“按规矩，首轮多是随机分配，后面几轮则会参考前序表现…若想‘特别关照’，倒也不难。只是…需做得不着痕迹，免得落人口实。”
“这是自然。”赵乾冷笑，“我听说，外门弟子中，有个叫李罡的，练气五层巅峰，一手‘燎原剑诀’刚猛霸道，火系灵力恰好克制阴煞之气…若能让他早点与萧无涯‘切磋’一番，想必极为精彩。”
王执事闻言，眼中精光一闪，立刻明白了赵乾的歹毒用心。李罡此人修为扎实，性格火爆，剑招凶猛，确实是个极好的“工具”。他故作沉吟，随即点头：“乾少爷放心，李某确实是个合适的‘磨刀石’。我会在第二轮便安排他们相遇，确保萧少爷能‘充分历练’。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。赵乾满意地转身离去，仿佛已经看到萧无涯在擂台上被李罡烧得狼狈不堪、甚至重伤落败的场景。
他离开后，偏殿一侧用于遮挡的屏风后，一道娇小的身影却紧紧捂住了嘴，大气不敢出。正是铃星！她本是来找相熟的一位女执事询问几种绘制符箓的材料何时能领取，无意间走错了路，听到赵乾的声音便下意识躲了起来，却不想听到了如此阴谋！
她心跳如鼓，小脸吓得煞白。等到赵乾和王执事都离开后，她才像受惊的小兔子般溜出来，一刻不敢停留，飞快地跑去找萧无涯和林风。
“萧师兄！林风师兄！不好了！”她在萧无涯的木屋里找到正在商议对策的两人，气喘吁吁，也顾不上礼节，急忙将自己听到的尽数说出。
“…就是这样！赵乾让王执事在第二轮就安排你和李罡师兄对战！那个李师兄很厉害的，他的火系剑法专门…”铃星急得眼圈都有些发红。
“李罡？”林风的脸色瞬间沉了下来，“我知道他！是个修炼狂人，一手燎原剑诀凶猛无比，而且据说他对身负煞气、鬼道之人极为厌恶…赵乾这招太毒了！”
萧无涯听完，眼神也冷了下来。他虽不惧挑战，但赵乾这种背后耍阴招、借刀杀人的行径，实在令人不齿。
“无涯，别怕！”林风猛地一拍桌子，斩钉截铁道，“李罡的剑招我研究过！看似凶猛，实则变化不足，追求一力降十会。他的起手式‘星火燎原’和后续三式变化，我有破解的思路！我来陪你模拟实战！”
他眼中燃烧着战意，既是愤怒于赵乾的卑鄙，也是真心要为好友闯过这道难关。
“对！对！”铃星也连忙点头，从自己的小布袋里掏出厚厚一叠符箓，“我这里有新画的‘冰息符’和‘凝水障’，虽然等阶不高，但应该能暂时克制一下他的火系剑气，至少能给你争取一点时间！”
看着眼前毫不犹豫鼎力相助的两位好友，萧无涯心中的冷意被一股暖流驱散。他深吸一口气，重重颔首：“好！那就有劳你们了！”
是夜，月光如水。外门演武场角落，却有三道身影仍在刻苦练习。
林风手持长剑，竭力模仿着李罡那刚猛霸道的剑路，一遍遍地向萧无涯攻去，并不停讲解着：
“注意！‘星火燎原’起手必是斜撩，剑势带火，企图逼你硬格，消耗你煞气！不能挡，要用身法卸力，从‘离’位切入反刺！”
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