回家的路上，赵大山异常沉默，不再像来时那样指点二人辨认动物足迹和可食用的野果。他的手指不时触摸那个装有黑羽的皮袋，眉头紧锁。
到了村口分手时，赵大山突然按住无涯的肩膀：“无涯，今天捡到羽毛的事，别跟其他人说，知道吗？包括你娘。省得她担心。”
无涯点头应允，但心中却升起一丝不安。他与小石头道别后，快步向家走去，总觉得背后有什么东西在注视着自己，回头却只见树木在风中摇曳。
回到家时，萧母正在院中翻晒药材。无涯犹豫了一下，还是忍不住取出那片他悄悄藏起的黑羽——在赵大山将羽毛收走前，他偷偷掰下了一小根羽枝。
“娘，你看这个...赵叔说不是山鸟的羽毛。”
萧母转过身，目光落在儿子手中的黑色羽枝上，脸色骤然变得苍白。她一把夺过羽枝，手指微微颤抖：“这是从哪里来的？”
无涯被母亲的反应吓到了，小声回答：“在后山的陷阱旁边捡到的...娘，这是什么鸟的羽毛？”
萧母没有立即回答。她将羽枝举到阳光下仔细察看，又凑近鼻尖轻嗅，脸上的血色褪得干干净净。无涯注意到母亲的指尖隐隐泛白，紧紧攥着那根小小的羽枝。
突然，萧母快步走到灶台边，毫不犹豫地将羽枝扔进还在燃烧的灶膛。火焰猛地蹿高，发出一阵轻微的噼啪声，隐约间无涯似乎听到了一声极细微的、类似呜咽的声响从火中传出。
“娘！”无涯惊呼道，“为什么烧了它？”
萧母用火钳仔细拨动灶膛，确保那羽枝完全化为灰烬。然后她转过身，双手按在无涯肩上，目光严肃而深沉：“记住，以后看到这种东西，千万不要碰，立刻远离。那是山魈的羽毛，沾染不祥。”
无涯睁大眼睛：“山魈真的存在？赵叔说遇上邪祟要硬气...”
“赵大山说得对，但也不全对。”萧母打断他，声音里有着无涯不理解的情绪，“有些东西不是硬气就能对付的。答应娘，以后不要去后山那片林子了，至少最近不要去。”
无涯似懂非懂地点点头，心里却充满了疑问。他见过山魈的图画——胖墩墩、笑嘻嘻的山精，与这片令人不安的黑羽毫无相似之处。
那天晚上，无涯躺在床上，久久不能入睡。月光从窗口洒入，在地上投下银白的光斑。他摸出小石头送的鹅卵石，在手中反复摩挲，想着那片在火焰中消失的黑羽，想着赵大叔突然变化的表情，想着母亲眼中的恐惧。
窗外，苍岚山的轮廓在夜色中显得格外深沉。无涯似乎听到远方传来若有若无的奇异鸣叫，不像任何他熟悉的鸟类或野兽。
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