夕阳西下，天边的云霞被染成了橘红与绛紫交织的绸缎，温柔地覆盖在苍岚山起伏的轮廓之上。山脚下的青牛村渐渐安静下来，只有几缕炊烟袅袅升起，如同大地上竖起的琴弦，被微风轻轻拨动着。
村边的小溪潺潺流淌，水面上跳跃着落日撒下的碎金。七岁的萧无涯赤着脚站在溪水中，清凉的溪流没过他瘦小的脚踝。他低头专注地盯着水面，小手紧紧攥着一块边缘被磨得光滑的木片——那是他心目中无与伦比的战船。
“看我的‘无敌号’！”萧无涯高喊着，将木片猛地推向水流中央。木片在漩涡中打了个转，顺流而下。
一旁的小石头闻声抬头，他比无涯壮实些，黝黑的脸上总是挂着憨厚的笑容。他三步并作两步追向下游，在溪水拐弯处一把捞起了木片。
“你的‘无敌号’差点就成了‘沉没号’啦！”小石头咯咯笑着，露出缺了一颗门牙的牙齿。他把木片递还给无涯，神秘兮兮地从裤兜里掏出一块鹅卵石，这是小石头在磨盘上搓了三天鹅卵石，手指磨出血才制成一块光滑圆石，亲手递给萧无涯:“无涯哥，给你看看我的宝贝。”
那鹅卵石呈淡青色，被溪水冲刷得光滑如玉，在夕阳下泛着温润的光泽。小石头骄傲地宣布：“无涯哥，这石头我磨了三天！你摸，棱棱角角都磨平了，比神仙法宝还厉害！老张头说这种石头坚硬得很，揣在怀里，能挡野兽！”
无涯接过石头，触感微凉却很快被他的体温焐热。他好奇地问：“真的能挡住山里的野狼吗？”
“那当然！”小石头挺起胸膛，模仿着大人的语气，“我爹说了，野兽最怕两样东西：火和硬东西。这石头够硬了吧？”说着，他还挥了挥小拳头，仿佛自己已经是个经验丰富的猎人。
无涯小心地将石头揣进怀里，感觉它贴着胸口的位置传来奇异的踏实感。两个孩子相视而笑，又开始在溪水中追逐嬉戏，溅起的水花在夕阳下如同散落的珍珠。
离溪边不远处的院子里，萧母正在翻晒清心草。那些细长的草叶被均匀地铺在竹席上，散发出淡淡的清香。她的动作熟练而轻柔，手指拂过草叶时带着一种近乎虔诚的谨慎。
萧母不时抬头望向溪边玩耍的儿子，目光温柔中夹杂着一丝难以察觉的忧虑。无涯比同龄孩子瘦弱得多，苍白的脸上很少有多数山村孩子那样的红润。即便是在盛夏，他的小手也常常冰凉。
一阵山风吹来，几片清心草被卷起。萧母急忙俯身收拾，却不慎碰倒了身旁的水盆。盆中的溪水溅出，几滴水珠落在清心草上。
令人惊讶的事情发生了——沾水的草叶几乎立刻开始变色，从鲜绿转为灰黑，像是被无形的火焰灼烧过一般。萧母倒吸一口凉气，迅速将变黑的草叶挑拣出来，紧紧攥在手心。
她的目光不由自主地投向苍岚山深处，那里终年笼罩着朦胧的迷雾。即使在这样晴朗的傍晚，那片迷雾依然盘踞在山腰以上，仿佛守护着什么不可告人的秘密。夕阳的余晖为迷雾镶上金边，却丝毫穿透不了那厚重的白色屏障。
萧母的眉头越皱越紧，手中的黑色草叶被她捏得几乎碎裂。远处孩子们的欢笑声传来，她这才回过神来，将变质的草叶小心翼翼地包进手帕，藏入袖中。
“无涯，该回家了！”萧母朝溪边呼唤，声音中的紧张已被习惯性的温柔所掩盖。
无涯闻声抬头，夕阳在他身后勾勒出纤细的轮廓。他依依不舍地向小石头道别，踩着溪石蹦跳着上岸。小石头在他身后喊道：“别忘了我们的石头！明天再去后山探险！”
回家的路上，无涯兴奋地讲述着今天的冒险，小手一直捂着胸口那块圆滑的鹅卵石。萧母安静地听着，偶尔点头微笑，但眼神总是不由自主地飘向苍岚山的方向。
他们的家坐落在村子最靠近山脚的位置，是一间朴实的木屋，周围用竹篱笆简单围成个小院。院中晾晒的药材散发出混合的香气，几株山菊在墙角静静开放。
一进门，无涯就迫不及待地掏出鹅卵石给母亲看：“娘，小石头送我的！他说能挡野兽呢！”
萧母接过石头，指尖轻轻摩挲着光滑的表面，眼神复杂：“很漂亮的石头。小石头是个好孩子，你要好好珍惜这份友情。”她将石头还给无涯，补充道：“记住，真正的保护从来不只是靠外物，而是源于内心的力量。”
无涯似懂非懂地点点头，小心地将石头放在床头的小木盒里——那是他存放最珍贵宝物的地方。
晚饭后，无涯趴在窗边望着越来越深的夜色。苍岚山此刻已成漆黑一片，只有零星几点灯火在远处闪烁——那是晚归的樵夫或猎户正举着火把下山。
“娘，山里面真的有山魈吗？”无涯突然问道，声音里带着孩子特有的既害怕又好奇的情绪。
萧母正在缝补衣物的手微微一顿，针尖险些刺到手指。她放下针线，走到窗边将手轻轻放在儿子肩上：“为什么这么问？”
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