“污染？”林霄推了推并不存在的眼镜，这是他进入深度思考状态时的习惯动作，“你的意思是，‘渊’可以通过九角星印记直接影响候选人的心智？”
“不只是心智。”白晓生指着叶尘的眉心，“印记连接着候选人的灵魂核心。‘渊’的污染是通过印记直接渗透到灵魂最深处的。你之前见过的那些‘失踪’或‘疯癫’的候选人，其实都是被‘渊’从灵魂层面彻底污染了。他们的身体还活着，但灵魂已经变成了‘渊’的一部分。他们散布在诸天万界各处，表面上看起来和普通修士无异，但实际上——他们是‘渊’的眼睛，‘渊’的耳朵，‘渊’的爪牙。”
小院里的气氛骤然凝固。
牛大力咽了口唾沫，声音发干：“你是说……那些候选人现在还在外面活动？跟正常人一样？”
“比正常人更正常。”白晓生语气中带着一丝寒意，“他们被污染后，修为会大幅提升，言行举止与常人无异，甚至会继续修炼、交友、收徒。只有在‘渊’需要的时候，他们才会显露出真正的面目。知天阁怀疑，目前混沌海中至少有三位仙帝巅峰的强者已经被‘渊’污染，但他们仍然活跃在各大势力中，没有人发现异常。”
“怎么分辨？”苏婉清问。
“无法分辨。”白晓生摇头，“‘渊’的污染不改变外在表现，只改变灵魂本质。除非你有主宰之眼且对方主动暴露，否则看不出任何区别。这也是为什么知天阁花费三百万年都没能彻底查清大劫真相的原因——你永远不知道你身边的人，是不是已经被‘渊’控制了。”
叶尘沉默了片刻，然后问了一个关键问题：“白阁主深夜来访，不会只是为了告诉我这些坏消息。你的真正来意是什么？”
白晓生笑了。他收起折扇，从怀中取出第二枚玉简。这枚玉简是金色的，表面刻着一个叶尘极其眼熟的图案——混沌内天地的投影，九角星的形状，以及石胎的轮廓。
“叶道友果然敏锐。”他将金色玉简推到叶尘面前，“知天阁想和你做一笔交易。”
“什么交易？”
“你在无尽海中找到初代之心后，将它的位置告诉知天阁。作为交换，知天阁提供三样东西——”白晓生伸出三根手指，“第一，夜烬的完整情报，包括他的真实身份、修为境界、永夜法则的弱点，以及他与‘渊’的接触过程。第二，深蓝古墓的详细地图，标注了所有已知的机关、陷阱、守护兽的位置。第三，一个关于石胎的情报——它的真实来历，以及如何让它‘真正醒来’。”
叶尘的目光骤然锐利起来。
白晓生提到了“真正醒来”。这句话，姜老在交易会上说过，石胎意识深处那个古老的声音也说过。而白晓生作为一个情报贩子，竟然也知道这四个字。
“你怎么知道石胎的事？”叶尘的语气中带上了一丝杀意。石胎的存在是他最大的秘密之一，除了小队成员外，只有姜老在交易会上看出了一些端倪。而白晓生不仅知道石胎的存在，还知道“让它真正醒来”这个连叶尘自己都没完全搞清楚的细节。
“因为我见过另一个石胎。”白晓生的回答出乎所有人的意料，“不，准确地说，是石胎孵化之后的成熟体。”
他将折扇展开，渊图再次浮现。在地图的最深处，那个标注着“初代之心”的人形标记旁边，有一个极其微小的图案——一个蜷缩着的婴儿轮廓，婴儿的身体表面覆盖着与石胎一模一样的淡金色纹路。
“初代主宰不是一个人。”白晓生的声音带着一种古老的肃穆，“他是一个种族。混沌初开时诞生的第一批先天生灵——石族。石族的每一个成员，在诞生之前都会以石胎的形态沉睡无尽岁月，吸收天地法则，孕育自我意识。当石胎孵化时，沉睡者会以全新的形态苏醒，拥有近乎不灭的身躯和吞噬法则的本能。”
他指着渊图上那个人形标记旁边的婴儿轮廓：“初代之心，就是石族最后一位王者在临死前将自己的心脏挖出来化成的传承之物。它既是一颗心脏，也是一个未孵化的石胎。你的石胎如果吸收了初代之心，就能完成最终的孵化——真正醒来。”
叶尘的手不自觉地按在了丹田位置。混沌内天地中，石胎的心跳似乎加快了几分，像是在回应白晓生的话。
“而夜烬在深蓝古墓外围盘踞了九年，他想要的也是初代之心。”白晓生继续说，“但他不是为了让石胎孵化——他是想毁掉初代之心，断绝石族最后的复苏希望。因为石族是‘渊’唯一的克星。”
“为什么是唯一的克星？”林霄问。
“因为石化。”白晓生指着地图上那些黑色丝线，“‘渊’的本质是一种纯粹的虚无之力，它无法被杀死，无法被毁灭，只能被封印或石化。初代主宰当年之所以能打伤‘渊’，就是因为他用自己的石化法则将‘渊’的一部分身体石化了——就是你看到的那截断指中蕴含的法则。但一个人的石化法则不够，需要整个石族的力量才能将‘渊’完全封印。”
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