石殿里的沉默持续了很久。
谷渊手杖点出的深渊全景图在空气中缓缓旋转，第九层那团被层层封印包裹的黑暗像一颗随时会爆发的毒囊。叶尘盯着那团黑暗，脑海中反复回响着谷渊刚才说的话——万噬皇的一道本命神通，足以正面击溃四星主宰的全力防御。
他现在是仙帝中期。道树发芽之后，他的战力可以越阶斩仙帝巅峰，可以一剑斩退三位半步主宰。但四星主宰——那是另外一个层次的存在。混沌海的主宰九星，每一星之间的差距都是天堑。一星主宰掌控一条法则权柄，二星主宰开始融合多条权柄，三星主宰能在混沌海法则体系内开辟属于自己的小领域，四星主宰则已经将领域升华为“世界”——一个完全由自己法则掌控的独立空间。
万噬皇被封在深渊第九层数百万年，一道本命神通还能正面击溃四星主宰。那他的本体全盛时期是什么层次？五星？六星？还是更高？
叶尘收回目光，看向谷渊：“万噬皇全盛时期是几星？”
谷渊没有立刻回答。他将木杖从地面上抬起，深渊全景图随之消散。老人背着药篓走到石殿一侧的石壁前，石壁上刻满了密密麻麻的文字和图案——那是混沌商会在深渊第七层经营数千年积累下来的信息，关于深渊的地形、兽潮分布、资源点的标记，以及历代采药人对深渊第九层的推测和记录。
“没有人知道万噬皇全盛时期是几星。”谷渊的手指划过石壁上一行古老的刻痕，“混沌海现存最古老的典籍里，关于万噬皇的记载只有一句话——‘吞噬万道，欲噬混沌海本源，被镇压于深渊之底’。这句话出自混沌海开辟纪元第三万年的‘太古真言碑’，是混沌母树意识尚存时留下的最后一批记录。此后母树陷入沉睡，世间再无人能直接从母树那里获取信息。”
“太古真言碑上没写他的星级？”
“写了。”谷渊转过身，那双锐利的眼睛里闪过一丝极深的光芒，“碑文的原文是——‘万噬之皇，九星之上，半步超脱’。”
九星之上，半步超脱。
叶尘的瞳孔微微收缩。九星主宰已经是混沌海法则体系内的顶点，掌控混沌海至少九条完整的法则权柄，举手投足间可以创造或毁灭一方大世界。而在九星之上、超脱之下的那个“半步”——整个混沌海从古至今，达到那个层次的存在不超过五个。混沌母树是第一个，也是最强的超脱者。其余四个半步超脱的存在，有两个在远古大战中彻底陨落，一个据说踏出了最后半步成功超脱离开混沌海，还有一个——
就是万噬皇。
“数百万年的封印，他的实力应该被削弱了很多。”苏婉清说。她的声音很稳，但叶尘听出了她语气深处那一丝微不可察的紧绷。苏婉清从来不怕任何敌人，但她也不是盲目自信的人。九星之上、半步超脱——这个层次的存在，在罗天仙域的任何典籍中都只有零星的神话传说。
“削弱是肯定的。”谷渊点点头，“深渊第九层的封印是混沌海本源亲手布下的，它不光是把万噬皇困在里面，还在持续抽取他的本源力量反哺混沌海。数百万年的抽取，他的实力至少跌落了一半以上。但即便如此，他现在至少也是五星巅峰到六星的实力。而且——他在被封印之前吞掉的东西太多了，谁也不知道他体内还残留着多少没有炼化的力量。一旦封印彻底打开，他完全可以在短时间内恢复一部分实力。”
“第三块石碑碎片呢？”叶尘问，“陆沉舟说，万噬皇手里有一块石碑碎片，来自和混沌海同级别的另一个本源存在。”
谷渊再次沉默了。这一次的沉默比之前更长。老人拄着木杖，目光落在石壁上那些密密麻麻的刻痕上，仿佛在回忆什么极遥远的往事。过了好一会儿，他才开口：“我在深渊第七层待了三千年，第八层去过十一次，第九层的入口去看过三次。每一次靠近第九层的封印，我都能感觉到一种力量——不是万噬皇的吞噬之力，而是另一种更古老、更纯粹的力量。那种力量不属于混沌海，甚至不属于任何一种我认知范围内的法则体系。”
“你的意思是，第三块石碑碎片的力量和混沌海完全不同？”叶尘追问。
“不是完全不同。”谷渊摇了摇头，“是——”他顿了一下，似乎在找一个准确的词，“是相反的。”
“相反？”
“对。混沌海的法则是‘生’，万物从混沌中诞生，从简单到复杂，从低级到高级。石碑碎片的力量是‘灭’，不是毁灭的灭，是一种——让万物回归本源的灭。它不是在破坏，它是在‘回收’。就像秋天的落叶回归泥土，就像河流回归大海。石碑碎片的力量会让接触到它的一切事物回归到最初的形态。”
叶尘心头一震。
回归本源。还原。
他忽然想起了时灵儿告诉他的推演结果——万噬皇要吞掉他，不只是要补全自己被吞掉的那道投影，更是要用石碑碎片的还原力量将他的内天地还原成一颗种核，然后嫁接到混沌海法则体系里。这不是吞噬，是更高层次的掠夺。
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