秉笔太监吴贵的身影消失在荣府大门外，那令人压抑的皇家威仪也随之散去。紧接着，莫无涯等锦衣卫高层也带着关键人证——如今已恢复身份的密探赵庆，大步流星地离开了荣府。先前如同乌云压境般涌入荣府的两三百锦衣卫，随着贾环和赵庆的离去，顷刻间便如退潮般撤走了绝大多数。
偌大的荣国府前庭，瞬间空旷了许多，只留下梅清璇、柳绾绾、苏枕雪三位女千户，领着二三十名精干的锦衣卫力士，在大门内的抄手游廊吓，沉默地等候着他们的大人。空气中弥漫着一种劫后余生却又暗流汹涌的寂静。
瘫软在地的贾琏，直到此刻才被人七手八脚地搀扶起来。他双腿兀自发软，脸色惨白如纸，豆大的冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。他哆哆嗦嗦地挣开搀扶，一步三晃地挪到李珩面前，深深作揖，声音带着劫后余生的颤抖和无法掩饰的恐惧：“多……多谢珩……多谢侯爷……救命之恩！贾琏……贾琏铭记于心，永世不忘！”
李珩却连正眼都没瞧他，只是侧着身，目光投向庭院深处那几株在寒风中摇曳的老树，冰冷的侧脸线条绷得紧紧的。他的声音不高，却像淬了冰的针，字字扎进贾琏的耳朵里：
“琏二爷，谢字就不必了。本官今日能保你一次，未必能保你一世。” 他缓缓转过头，那双深不见底的眸子终于落在贾琏脸上，带着一种审视蝼蚁般的冷漠，“若非本官一直压着卫中兄弟，你恐怕早就在诏狱的水牢里泡着了！”
贾琏心头猛地一缩，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“金陵旧都的花枝巷……如今神京城内，西城花街柳巷……可没少见你琏二爷的‘风姿’！” 李珩的声音带着毫不掩饰的讥讽，“天子脚下，耳目繁密，你以为那些腌臜事，真能瞒得过谁？不过是本官念着旧情，替你遮掩一二罢了。琏二爷，日后行事，还是把眼睛擦亮点，把尾巴夹紧些！别真当自己是天王老子了！”
他顿了顿，目光有意无意地扫过贾琏惨白的脸，语气变得更加森然，带着一种致命的提醒：
“况且……别忘了，当日东府珍大哥中毒一案，卷宗可还封存在锦衣卫的秘档里，至今悬而未决，不曾了结呢！”
“还有……” 李珩的声音压得更低，目光锐利如刀锋，“如今凤姐姐，可是朝廷亲封的诰命夫人！她的体面，便是朝廷的体面！你还是好自为之吧！”
这番话如同数道惊雷，接连劈在贾琏心上！金陵旧事、西城风流、贾珍中毒的悬案……这些他自以为隐秘的勾当和巨大的隐患，竟然全在李珩的掌握之中！尤其是最后那句关于王熙凤身份的提醒，更是让他浑身冰凉，瞬间明白了李珩的警告——他若再敢胡作非为，甚至敢动王熙凤分毫，李珩随时可以旧案重提，或者以“损害诰命清誉”为名，将他彻底碾碎！那无处不在的“耳目”，更让他感觉自己像被扒光了扔在光天化日之下，毫无秘密可言！
巨大的恐惧彻底淹没了贾琏，他只觉得一股腥臊的热流几乎又要控制不住。他再不敢有丝毫侥幸和怨怼，只剩下无边无际的恐惧和臣服。
他连连躬身作揖，声音抖得不成样子：“侯爷……侯爷教训的是！是贾琏……糊涂！罪该万死！日后……日后定当洗心革面，谨言慎行！绝不敢……绝不敢再犯！多谢侯爷提点！多谢侯爷大恩！” 他语无伦次地道完谢，几乎是连滚爬爬地挣脱开，跌跌撞撞地朝着自己院子的方向逃去，只想立刻躲进房里，洗掉这一身的狼狈。
贾赦在一旁，将李珩对贾琏的敲打听得清清楚楚，尤其是那句“珍大哥中毒一案”，更是吓得他魂飞魄散，面无人色。他此刻哪里还敢有半分国公爷的架子？见识了锦衣卫翻手为云覆手为雨的手段，又深知自家底细怕是已全在李珩掌控之中。
他生怕多说一句就会引火烧身，连看都不敢再看李珩一眼，低着头，缩着脖子，像只受惊的鹌鹑，悄无声息地退到了角落阴影里，恨不得原地消失。
贾母和贾政、王夫人，终究是念着心肝宝贝贾宝玉还在诏狱里关着，哪怕心中再怕，此刻也不得不硬着头皮上前。贾母强撑着精神，脸上堆着比哭还难看的笑容，声音带着老迈的沙哑和哀求：“珩哥儿……宝玉他……他在那地方，可还好？他从小娇生惯养，哪里吃过这等苦楚？老身这心里……实在是……”。
李珩看着贾母那副忧心忡忡的模样，脸色稍缓，但语气依旧带着公事公办的疏离：
“老太君，政老爷，不必过于忧心。说起来，宝玉此番……不过是凑巧倒霉罢了。” 他刻意将“凑巧倒霉”几个字咬得清晰，“那馒头庵的静虚老贼尼，经查实，正是为着叛军收买，安插在神京的重要眼线暗桩！与她相关的，自然都是泼天大案。宝玉虽与其徒有染，行为失德，然其本身，并未查出与叛逆有实质牵连。此乃不幸中之万幸。”
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