易中海家的屋门“吱呀”一声关上，将院子里所有窥探的目光和渐息的议论声彻底隔绝。
屋内的光线昏暗，一盏罩着灯罩的钨丝灯泡，将两个男人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得又长又扭曲。
桌上没有热菜，只有一小碟盐水煮花生，和一瓶最廉价的二锅头。
易中海拧开瓶盖，一股辛辣刺鼻的酒精味瞬间弥漫开来。
他拿出两个粗瓷酒盅，将其中一个推到何大清面前，满满地斟上，清冽的酒液因为倒得太满，表面形成了一层微微凸起的张力。
“夜里凉，喝一口，能驱驱寒。”易中海的声音一如既往地沉稳，带着一种让人不自觉信服的温和。
何大清的目光，死死地钉在那个小小的酒盅上，喉结剧烈地滚动着。他的手伸向酒盅，指尖竟控制不住地颤抖。
在保城的那些年，自从他挣钱的能力大不如前，那个曾经对他百依百顺的白寡妇，便以“养生”“省钱”为由，断了他的酒水。
他已经记不清，上一次闻到这股让他灵魂都为之战栗的辣味，是什么时候了。
他几乎是抢一般地抓起酒盅，仰头一饮而尽。
辛辣的酒液像是一条火线，从他的喉咙一路灼烧到胃里，那股久违的、霸道的暖意瞬间席卷全身，将他积攒了一整晚的屈辱、愤怒和冰冷，都冲刷得七零八落。
“老易……我屈啊”
何大清的眼眶毫无征兆地红了，声音嘶哑得不成样子，仿佛是压抑了太久的火山，终于找到了一个喷发的缺口。
“我……我他妈这几年，过的就不是人过的日子啊！”
话匣子一旦打开，便再也收不住。
几杯烈酒下肚，何大清的脸涨得通红，他像是要把这几年所受的所有委屈，都浓缩在这昏暗的灯光下，倾倒给眼前唯一愿意倾听的人。
他讲自己如何被白寡妇的儿子儿媳当成累赘，吃饭时摔摔打打，说话时指桑骂槐；
他讲自己如何从一个受人尊敬、月月拿钱回家的厨子，变成了一个连买包烟都要看人脸色的糟老头子；他讲那个曾经让他抛家弃子的女人，如今看着他的眼神里，只剩下毫不掩饰的嫌弃与鄙夷。
他时而愤怒地拍着桌子，唾沫横飞，时而又悲戚地捂住脸，一个五十多岁的男人，趴在桌上，肩膀剧烈地耸动着，发出困兽般压抑的呜咽。
易中海始终静静地听着，像一个极有耐心的兄长，不时给他添满酒盅，眼神里流露出的，是恰到好处的同情与怜悯。
直到何大清的情绪逐渐平复，只剩下粗重的喘息，易中海才不紧不慢地开口，声音像是带着安抚人心的力量：
“大清，既然在那边过得这么不如意，就回来吧。这里，到底才是你的家。”
“家？”
何大清自嘲地惨笑一声，抬起那双布满血丝的眼睛，
“我还有脸回来吗？中海哥，你不是不知道，当初我走的时候，这院里闹得多大动静！我这张老脸，早就丢尽了！现在这么个落魄样子灰溜溜地回来，不被人戳着脊梁骨笑话死？”
“笑话？”
易中海的音量没有提高，却带着一种不容置疑的笃定，
“谁敢笑话？”
他给何大清的酒盅再次满上，身体微微前倾，昏黄的灯光在他算计深沉的脸上投下浓重的阴影。
“大清，此一时，彼一时了。你也不看看，现在的柱子是什么光景？鸿宾楼的大厨，那是铁饭碗！就连我们厂厂长都得高看他一眼！
明天就要过门的媳妇，听说是绸缎庄的大老板，家里有的是钱！你再想想你自己，你这一手精湛的厨艺，放到哪儿不是个宝？你们父子俩，一个有本事，一个有手艺，珠联璧合！院里的人现在巴结你们还来不及，谁还敢嚼舌根？”
何大清端着酒盅的手，凝固在了半空中。易中海的话，像是一颗颗投入他死寂心湖的石子，激起了一圈又一圈的涟漪。
他沉默了，眼神里闪烁着剧烈的挣扎与渴望。
易中海敏锐地捕捉到了他神情的变化，知道火候已到。
他放下自己的酒杯，声音压得更低，如同恶魔的低语，抛出了今晚最重的一枚筹码。
“你今晚也看到了吧？前院那个阎埠贵。”
他朝门外不着痕迹地努了努嘴。
“他是个什么人，你比我清楚。一辈子教书育人，最重脸面，算盘打得比谁都精。可现在呢？”
易中海的嘴角，勾起了一抹意味深长的弧度，
“现在啊，他都上赶着给柱子跑前跑后，随叫随到！我亲眼见过，柱子家来了客人，他这个当长辈的，颠儿颠儿地跑去给买烟买酒，连个屁都不敢放！一个最好面子的老师都活成了这样，大清，你告诉我，这个院里，还有谁敢瞧不起你们何家？”
轰！
何大清的脑子里嗡的一声，仿佛被一道惊雷劈中。
他想起刚才阎埠贵那副惊慌失措、连滚带爬的狼狈模样，再对比记忆里那个总是端着架子、算计着一分一毫的形象，
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