青山峡谷的晨雾还未散尽，林野就被一阵急促的脚步声惊醒。他抓起枕边的电磁步枪冲出帐篷，只见老秦的儿子小远浑身是血地跪在广场中央，怀里抱着一具冰冷的尸体——是负责夜间巡逻的猎人老吴，他的喉咙被某种锋利的武器划开，胸口还残留着几道深可见骨的抓痕。
“是……是‘影爪’干的！”小远的声音发颤，指节因为用力攥着猎刀而泛白，“我们在北边的林子里发现了他，周围还有很多带倒钩的爪印，和去年杀死李伯的痕迹一模一样！”
人群瞬间炸开了锅，有人哭喊着要离开峡谷，有人则愤怒地要求找出影爪，为老吴报仇。林野立刻让阿凯封锁现场，自己则蹲下身检查尸体——抓痕边缘泛着淡淡的绿色，像是被某种带有毒液的生物抓伤，这与之前影爪留下的痕迹并不完全一致。
“老周，带工具来采集样本，检测一下抓痕里的残留物。”林野对着通讯器下令，然后转向人群，“大家冷静下来，影爪虽然凶猛，但我们有巡逻队和陷阱，只要加强警戒，一定能保护好峡谷。”他的话暂时安抚了众人的情绪，但林野注意到，人群中的一个男人眼神闪烁，悄悄往后退了几步——是上个月加入峡谷的外来者，自称是从“黑石城”逃出来的商人，名叫陈默。
接下来的几天，峡谷的气氛变得格外紧张。林野将巡逻队分成三班，日夜不停地在峡谷周围巡查，阿凯则带领队员在林子边缘设置了更多的陷阱和警戒装置。顾明和老周忙着分析样本，却始终没有找到明确的线索——残留物里除了变异生物的唾液，还混着一种人工合成的化学药剂，这让林野更加怀疑，老吴的死并非单纯的影爪袭击。
这天夜里，林野带着两名队员在北边的林子巡逻，突然听到一阵微弱的呼救声。他们循着声音跑过去，只见陈默被一只影爪逼到了树旁，手臂上已经被抓伤，鲜血直流。林野立刻开枪，蓝色的电流击中影爪的腹部，影爪发出一声凄厉的嘶吼，转身消失在黑暗中。
“多谢林队长救命之恩。”陈默捂着伤口，脸上满是惊魂未定的表情，“我只是想出来找点草药，没想到会遇到影爪。”林野看着他手臂上的伤口，形状与老吴身上的抓痕相似，却没有泛绿的毒液痕迹。他不动声色地递过急救包：“夜里很危险，以后不要独自外出。”
回到峡谷后，林野立刻让老周去检查陈默的帐篷。老周很快带着一个小小的金属盒回来，脸色凝重：“里面装的是‘变异诱导剂’，可以让普通生物变得更加凶猛，还能改变它们的爪痕形态，和老吴身上的残留物完全吻合！”
林野的眼神瞬间变得冰冷——陈默果然有问题。他立刻召集阿凯和老赵，制定了抓捕计划：“明天早上，我们以‘讨论防御方案’为由，将陈默请到广场，然后当场揭穿他的身份，逼他说出真相。”
第二天早上，陈默果然准时来到广场。当林野拿出金属盒和检测报告时，陈默的脸色瞬间变得惨白，但很快又恢复了镇定：“林队长，你不能仅凭一个盒子就诬陷我。这东西是我从黑石城带来的，只是为了防身，并没有用过。”
就在双方僵持不下时，北边的林子突然传来密集的枪声。一名巡逻队员跑回来，气喘吁吁地大喊：“不好了！大批影爪袭击了巡逻队，还有几只冲进了峡谷，正在破坏农田！”
林野立刻下令：“阿凯带战斗队去阻止影爪，老赵保护平民转移到溶洞，我来盯着陈默！”众人立刻行动起来，广场上瞬间乱作一团。陈默趁机推开身边的队员，朝着峡谷入口跑去。林野立刻追了上去，两人在溪边展开了追逐。
陈默的速度很快，眼看就要跑出峡谷，突然被一道渔网绊倒——是顾潮带着海居者埋伏在这里。陈默挣扎着想要爬起来，林野已经举着枪站在他面前：“说！你为什么要在峡谷里投放变异诱导剂？是谁派你来的？”
陈默知道自己逃不掉了，索性放弃了抵抗，冷笑着说：“我是‘黑石城’城主的手下，城主想要占领青山峡谷，所以派我来制造混乱，让你们自相残杀。那些影爪都是被我用诱导剂改造过的，现在它们已经失控了，你们很快就会被全部消灭！”
林野的拳头狠狠砸在旁边的树上，树皮瞬间裂开一道缝隙。他立刻对着通讯器大喊：“阿凯，用火焰喷射器对付影爪！它们怕火！”阿凯的声音很快传来：“已经在使用了，但影爪数量太多，我们快撑不住了！”
林野立刻带着陈默返回广场，命令手下将他关押起来，然后自己拿起电磁步枪，冲向北边的林子。此时的林子里，战斗已经进入了白热化阶段——十几只影爪疯狂地攻击着队员，它们的爪子泛着绿光，每一次挥舞都能撕开队员的防护服。
林野立刻加入战斗，电磁步枪的蓝光不断击中影爪，却只能暂时击退它们，无法造成致命伤害。就在这时，顾明带着几名技术人员跑来，手里拿着几瓶特制的药剂：“这是‘抗变异药剂’，可以中和诱导剂的效果，只要喷到影爪身上，它们就会恢复正常！”
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