大暑刚过，京城的日头依旧毒辣得能烤熟鸡蛋。永昌坊林主事家后院的西北角，一间小小的厢房里，阮绵绵正对着一面模糊的铜镜，小心翼翼地往额角扑粉。
粉是廉价的铅粉，带着股刺鼻的香气，扑多了显得假白，扑少了又盖不住那点红润气色。绵绵手法娴熟，力求营造出一种“虚弱中带着三分憔悴，憔悴里透着一丝坚强”的复杂效果。
“姑娘，您这又是何苦呢？”丫鬟小满蹲在旁边，手里拿着一把破旧的蒲扇，有一下没一下地给绵绵扇着风，圆圆的脸上满是愁容，“大小姐明明就是故意找茬，说您把她那支破玉簪碰坏了，要您赔十两银子！十两啊！咱们攒半年也攒不下！”
绵绵手下不停，对着镜子眨了眨眼，努力让那双本就水汪汪的杏眼蒙上一层恰到好处的雾气，语气却轻松得很：“小满啊，这你就不懂了。跟林如意那种人讲道理，好比对牛弹琴，浪费口水。咱们得用她的方式，让她有苦说不出。”
她今日穿的是一件洗得发白的浅碧色襦裙，料子普通，但浆洗得干干净净。头发简单绾了个双丫髻，只簪着那枚娘亲留下的素银簪子，整个人看起来清爽又……好欺负。
“可是……可是装病能有用吗？万一姨夫人让请大夫来瞧……”小满还是很担心。
“放心。”绵绵扑好了粉，对着镜子左看右看，满意地点点头，“我那位姨母，最是‘心疼’小辈。我若活蹦乱跳地去争辩，她肯定偏心自己女儿，罚我跪祠堂。可我若‘病’得快要晕倒，她为了面子，也得先把这事压下去，最多不痛不痒说柳依依两句。至于大夫嘛……”
绵绵狡黠一笑，压低声音：“就说我这是心疾，被气出来的，大夫来了也诊不出个所以然，开两副安神药就打发了。重点是，得让姨母觉得，我再被‘气’下去，可能会在她家出人命，那才不划算。”
小满似懂非懂地点点头，只觉得自家姑娘脑子里的弯弯绕绕，比她常去帮工的那家面摊上的拉面还多。
主仆二人正准备上演一出“弱女被逼，即将晕厥”的戏码，院外就传来了林如意贴身丫鬟趾高气扬的声音：“表小姐，夫人和大小姐请您去前厅说话呢！”
绵绵立刻深吸一口气，眼神瞬间变得委顿，一手扶额，一手虚弱地搭在小满胳膊上，声音细若游丝：“小满……扶着我点，我、我头好晕……”
小满赶紧挺直腰板，努力做出支撑的样子，心里却嘀咕：姑娘这戏，真是说来就来。
前厅里，林家主母张氏，也就是绵绵的姨母，正端坐在上首，慢条斯理地拨着茶盏里的浮沫。她年近四十，保养得宜，只是眉眼间带着几分刻薄。林如意坐在下首，穿着一身簇新的桃红绫裙，脸上是掩不住的得意，见绵绵进来，立刻哼了一声。
“绵绵给姨母请安。”绵绵声音微弱，行礼时身子晃了晃，全靠小满“死死”扶着才没倒下。
张氏抬起眼皮，看到她这副样子，眉头几不可察地蹙了一下：“这是怎么了？大白天的，一点精神气都没有。”
不等绵绵开口，林如意抢先道：“娘！您看她，就是装的！早上跟我争执的时候还中气十足呢！定是知道理亏，故意装病！”
绵绵抬起泪光点点的眼睛，看向张氏，语气委屈又带着点自嘲：“姨母明鉴……绵绵……绵绵怎敢装病。只是想起那支玉簪……是姨母赏给表姐的心爱之物，却被我不小心……绵绵心中愧疚难安，又……又实在拿不出十两银子，一时急火攻心……”
她说着，气息越发急促，仿佛下一秒就要喘不上气。
张氏看着她苍白的小脸和那摇摇欲坠的身姿，心里跟明镜似的。她当然知道自家女儿是什么德行，那玉簪本就不值什么钱，无非是找个由头磋磨这个寄人篱下的外甥女。但若真把人逼出个好歹，传出去也不好听，毕竟阮绵绵的父亲生前还有些清名。
“行了行了，”张氏放下茶盏，语气带着不耐，“一点小事，也值得闹成这样。如意，你也是，做姐姐的没个度量。那簪子回头让工匠镶一下还能戴，赔钱的事就罢了。”
“娘！”林如意不满地叫道。
“闭嘴！”张氏瞪了她一眼，又看向绵绵，“既然身子不适，就回去歇着吧，晌午饭我让人给你送到房里。”
“谢……谢姨母体恤。”绵绵“虚弱”地福了福身子，由小满搀扶着，一步三晃地退了出去。
一走出前厅的视线范围，绵绵立刻直起了腰，拍了拍胸口，长舒一口气：“搞定！小满，快，回去把粉洗了，这玩意儿糊脸上难受死了。”
小满佩服得五体投地：“姑娘，您真厉害！”
绵绵耸耸肩：“生存不易，全靠演技。走吧，趁着她们没反悔，咱们溜出府去透透气，东市新开了一家糖水铺子，听说他家的冰镇杏仁酪是一绝！”
——
京城东市，永远是热闹非凡。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，充满了鲜活的生命力。空气里弥漫着各种味道：刚出笼的肉包子香、香料摊子的异域芬芳、还有夏日里特有的汗味和尘土气。
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