一、残舰与迷途
那场赌上所有的跳跃,总算换来了片刻喘息——可代价也沉甸甸地压在了“远征者号”身上。
为了最大限度搅乱追兵的视线,林浩几乎把飞船的跃迁路径拧成了麻花,又是超远距离又是急转弯,一趟下来,能耗比过去十次短跳加起来还多。当飞船终于从超空间里“钻”出来,滑进一片飘着淡紫色星际尘埃的陌生星域时,主能源储备的数字“啪嗒”一声跌破了50%的警戒线,舰桥里的灯光瞬间切成了刺眼的琥珀色,晃得人眼睛发疼。
更糟的还在后头。这次极限跃迁,把本就没修好的推进系统又折腾得够呛。左舷三号助推器彻底歇菜,连维修屏幕都跳着“无法启动”的红色警告;右舷主引擎的效率也掉了15%,现在飞船转弯都得慢悠悠地“晃”,活像个瘸了腿的老人。
“能源还剩48%。”林浩的声音里裹着挥不去的疲惫,指尖在控制台上敲了敲,调出一串让人揪心的数据,“引擎修复时间……说不准,关键备件早就用完了。”他面前的屏幕上,生命维持、护盾、导航的能量配给条全亮着黄灯,跟个守着空米缸的管家似的,一个劲地提醒他“没粮了”。
顾北辰盯着星图上那片连标注都没有的星域——系统临时给它起名叫“尘影地带”,眉头拧成了疙瘩。好消息是,暂时没扫到“援军”猎杀舰的信号;阿杰也说,那些追着他们的“法则惯性涟漪”,被淡紫色尘埃云搅得七零八落,模糊得快要看不见了。
可坏消息更致命:他们不仅迷路了,还快弹尽粮绝了。
二、沉默的消耗
“远征者号”像个疲惫的流浪汉,在这片又静又美的尘埃云里慢慢飘着。既想找个能补充能源的地方,哪怕只是块大点的陨石也好;又盼着能碰到个稳定区域,好歹能停下来修修引擎——可放眼望去,只有无边无际的紫色迷雾。
为了省能源,非核心区域的灯全关了,走廊里黑得只能靠应急灯照出一点微光;舱内温度往下调了好几度,队员们裹着厚外套还觉得冷;连人工重力都降到了最低标准,走路时脚底下发飘,捡个东西都得费半天劲。
吃的也紧了。合成食物本来就没什么味道,现在还得按人头减量,一口嚼下去,满嘴都是金属粉末似的口感。以前舰上通讯频道里还能听见说笑,现在连报数据都只剩简短的几句,每个人都低着头,像是在攒着最后一点力气。
雷克带着几个还能动弹的队员,没日没夜地蹲在引擎室里。能用的替代材料都用上了——从旧设备上拆的零件、临时浇筑的金属块,甚至试着用能源管道改造成辅助装置,可没有关键备件,再怎么折腾也白搭。每次拆开又装上,看着引擎还是纹丝不动,队员们眼里的光就暗一分,那点仅存的希望,像是快被风吹灭的烛火。
林浩把自己关在分析室里,除了盯着飞船状态,剩下的时间全扑在那段偶然抓到的古老信号上。信号弱得像蚊子叫,加密方式又老又怪,内容断断续续的,听着像是一段重复播放的坐标,还掺着几句警告。他对着屏幕熬了好几个通宵,眼皮都在打架,可破译进度慢得吓人。这信号到底是救命的稻草,还是引他们进陷阱的诱饵?他心里没底,焦躁像藤蔓似的缠上来,越缠越紧。
最让人担心的是阿杰。淡紫色尘埃云虽然挡住了追兵,可它自己也在往外散着一种混乱的能量辐射——就像收音机里的杂音,没完没了地干扰着阿杰的感知。他比以前更沉默了,经常一个人站在观测窗前,盯着外面不变的紫色迷雾,眼神空落落的,仿佛能穿透这片尘埃,看到命运藏在背后的冰冷模样。
有次“晚餐”——其实就是分发营养膏的时候,负责通讯的年轻队员艾娃,咬着手里寡淡的膏体,突然没声没响地哭了。她没敢哭出声,只是肩膀轻轻抖着,眼泪滴在餐盘上,砸出小小的湿痕。没人笑她,也没人安慰她。因为每个人心里都压着一样的东西:对未知星域的怕,对追兵突然冒出来的怕,还有对“彼岸港”的惦记——他们的家,现在到底怎么样了?
他们是带着希望逃出来的火种,可现在,更像一群被追得走投无路的亡命徒。
三、信号与转机
就在所有人都快撑不住的时候,转机毫无预兆地来了。
艾娃那天正在调试长程通讯阵列——她想多抓几个外界信号,好确定他们现在在哪儿。突然,耳机里传来一阵熟悉的“滋滋”声,是那段古老的信号!而且这次,信号清晰得吓人,比之前强了足足300%!
“指挥官!林博士!信号!那个古老信号又出来了!这次特别清楚!”艾娃的声音里还带着哭腔,却因为激动变得尖利,在安静的舰桥里炸开。
所有人一下子都精神了,像是快淹死的人突然抓住了一根绳子。林浩几乎是从分析室里冲出来的,手指飞快地把新信号数据导进系统:“它在引我们!”他盯着屏幕,眼睛亮得吓人,“不是信号源在动,是它的传输焦点在跟着我们调!它在……主动指方向!”
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