此时府里的戏班子撤去，园中的花植仍挂着彩灯，下人们来来去去，收捡桌面。
陆婉儿从书房出来，并未回自己的院子，而是往另一边去了。
喜鹊见方向不对，问道：“主儿，天已晚了，不回屋歇息？”
陆婉儿斜睨她一眼，喜鹊赶紧低下头，不敢再多嘴。
两人行至正院，院子还亮着灯，几个媳妇正指着小丫头们端盆递水。
此时门帘揭开，从里走出一个年长妇人，目光同陆婉儿撞上，走到阶下，笑问道：“小娘子这会儿怎的来了？”
陆婉儿越过妇人的肩头，往她身后看了一眼，问道：“周嬷嬷，老夫人可歇下了？”
这周氏是陆家老夫人的陪嫁，一直随在身侧侍候。
“才拈了一遍佛珠，正要歇呢。”
周氏说完，见陆婉儿仍立着不动，知道有事，遂说道：“小娘子稍候，容老奴往里通传。”
周氏进了屋，没用多久走了出来。
“老夫人让小娘子进去。”
陆婉儿进到屋内，绕过帷屏进到里间，一眼便看见罗汉榻上端坐的锦衣老妇人，忙上前偎在她的身侧，讨巧卖乖道：“祖母——”
陆老夫人拍了拍孙女儿的肩，揶揄道：“到底是年轻，自己玩闹好了又颠颠跑来闹我。”
陆婉儿吃吃一笑，知道老夫人疼她，且老人喜欢小辈们的鲜活劲，于是言语越发乖觉。
“婉儿如今又长了一岁，再不闹祖母的，只想多陪着您老人家，在跟前逗乐子。”
陆老夫人半开玩笑半认真地对周嬷嬷说道：“一转眼也有十五了，该给她找个婆家了。”
周嬷嬷笑着点头。
陆婉儿脸上一红，难为情道：“祖母怎的拿婉儿玩笑。”
“你父亲向我提过你的亲事，我正物色着……”
陆老夫人话未说完，陆婉儿绞着指，低声道：“婉儿不想嫁那些人家。”
陆老夫人嘴角的笑淡下去，给周嬷嬷睇了眼色，周嬷嬷便带屋中一干人退出，待屋里只她二人时，陆婉儿扑通一声跪下，把自己心仪谢容之事道了出来。
“谢家那位小郎已有婚约，并非你的良配。”
陆老夫人曾看过谢容的画像，长得确是一表人才，谁知一番查探才知，他府上还有个平谷来的表妹，且是儿时定下婚约。
陆婉儿掩泣道：“这里面定有误会。”不知想到什么，又道，“一定是那个叫戴缨的女子，祖母，那女子只是借住谢家的表亲，且是商户，谢家乃官宦之家，怎会娶一商女。”
陆老夫人看着面前的孙女儿，有些拿不准态度。
谢家官位虽低，但谢家儿郎年纪轻轻已是国子监丞，仕途坦阔，应当不会同商户结亲。
这方思忖间，陆婉儿眼珠一滴溜，伏到陆老夫人的膝头，言语中带着讨好。
“今日晚宴上，谢家的珍姐儿同我说，初八那日他们家也要往青山寺祈福，正巧同咱们撞上一日了，不如两家一道，也是热闹，祖母可借机相看相看。”
“还有……那个叫戴缨的小娘子也去，届时孙女儿亲自讨她的话，若真是那般，婉儿便断了这一门心思，再不同他家往来，婚嫁一事全听祖母安排。”
陆老夫人听此一说，觉着可行，遂点头应下了。
周嬷嬷送陆婉儿出了上房，指了两个下人：“提灯引路，把小娘子送回院子。”
看着陆婉儿离去的身影，周嬷嬷暗自嗟叹，阿郎名下只这一女，且不是亲生，老夫人前些年还费心力地替阿郎张罗亲事，可阿郎一概拒阻。
渐渐地，老夫人也歇了心思，兴是年纪上来了，把这没有血缘的孙女儿看得格外亲。
那二房、三房还有偏院的曹氏，一面享受着阿郎重振陆家，给族中增添的尊荣，一面又暗戳戳起旁的心思。
还有那些远房旁系，一门心思地想把自家孩儿过继到阿郎名下。
总之，阖族上下也就面上看着光亮，内里并非一条心。
……
谢府后院……
丫鬟正替谢山宽衣，戴万如走了进来，挥手让丫鬟们退下。
她走到谢山身后，一面替他更衣一面说道：“陆家小娘子要见缨娘，这可如何是好？”
说罢怨了一声：“那丫头年纪不大，鬼得很，也不知是不是算计好的。”
谢山慢悠悠说道：“你们戴家出来的。”
戴万如也是戴家出来的，听了这话心里不喜，却也不能反驳，自谢山当官后，她在他面前总是低一等。
“陆家是何等门户，陆大人岂是好糊弄的，我先前就同你说过，找个由头把戴家的亲事退了，凭你妇人之见，偏贪那点子嫁妆，还把人接到京都来。”
“老爷说得好轻巧，这些年府里的艰难您不是不知道，且不说您，就是容儿如今的国子监丞，那不也得左右打点，府里府外的，哪一样不得撑排场，顶着这么个官户头衔，进来的少，俱是往外出的。”
戴万如越说越不是滋味，自她跟了谢山，头些年寄住在戴家，受了多少嘲笑，下人们面上不说，私底下说长道短，说她哪里是嫁出去的姑娘，分明是招了个赘婿。
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