王司马清了清嗓子，开始详细叙述探子传回的情报：“据多方探报核实，大约两个月前，匪首王志合率领其纠集起来的乌合之众，攻破了北面杨城。破城过程据说颇为蹊跷，有内应，甚至是部分走投无路的百姓……给他们开了城门。”
他顿了顿，脸上露出沉痛之色：“然而，匪军入城之后，并未如寻常劫掠一番便去，或是试图建立秩序。他们……封了四门，然后，开始了持续七日的……屠戮。”
“屠城七日？”一位被肖尘从难民中发掘出来、读过些书、负责文书登记的年轻文士皱起眉头，忍不住插话质疑，“阁下，您方才说那匪军聚众上万。既要屠城，为何需要整整七日？这杨城……到底有多少户人家？让他们杀上七天？”
他并非抬杠，而是出于一种基于常理的困惑。在他有限的认知里，杀人放火，一天足以让一座城沦为地狱，何需七日？这超出了他的想象边界。
这就是眼界的差距。饱读诗书或许能知兴替，但未曾亲历或深入听闻过真正的、系统性的暴行与人性之恶，便很难理解某些超出常规逻辑的残酷。
景冬老将军重重地叹了口气，那叹息里充满了沧桑与一种深沉的厌恶，他接过话头，声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都带着血腥气：
“年轻人，杀人，或许一日便够了。一刀一个，或者放把火。但这些人……他们不只是为了杀人。”
他抬起仍然锐利的双眼，环视众人，缓缓道：
“第一日，他们会挨家挨户敲门，语气甚至算得上‘客气’，只说要‘征粮’、‘借宿’，或是声称‘保护’百姓。这是安抚，也是……分包。把整座城，像分肉一样，划归到不同的小头目手下，各管一片。”
“第二日，敲过门的兵丁再次上门，开始索要财物，金银细软。若是不给，他们也不强抢，只是言语威胁，或者打碎几件不值钱的东西。很多人以为破财就能消灾，忍了。”
“第三日，”老将军的声音冷了下来，“就是提刀上门了。不给钱？好，他们便抓走你年迈的父母，或者幼小的子女，当着你的面，用刀背拍打，用言语恐吓。这时候，大多数人为了亲人，会掏出最后一点隐藏的家底。”
“第四日，能盘剥的现钱差不多没了。他们开始抢人，尤其是年轻女子。哭声震天，但敢于反抗的，前两天已经被杀鸡儆猴，或者……已经心气散了。”
“第五日……”景冬闭了闭眼，似乎不忍看那想象中的场景，或者说，他见过类似的记载，“人性之恶，便全然暴露了。那些兵丁，许多原本可能也是活不下去的农夫、匠人、地痞，此刻在生杀权力和同侪的鼓噪下，变得比恶鬼更可怕。他们会逼迫同样是平民的人当街学狗爬，会强迫父子相残取乐，会以各种难以想象的方式凌辱俘虏……只为取乐，只为发泄，只为证明自己‘高人一等’。”
“第六日，玩够了，闹够了。杀人就纯粹是为了发泄剩余的暴戾，或者为了抢夺尸体上最后一点可能遗漏的财物——一枚镶金的牙齿，一对耳环，甚至一件料子稍好的衣衫。”
“最后一日，”他睁开眼，眼神冰冷，“只是收尾。能动的，大概都杀光了。这座城市，从城墙到街巷，从富户到乞丐，都和他们结下了血海深仇。他们容不下任何活口，哪怕是一个藏在地窖里的孩童。因为留下任何一个，都是隐患，都会提醒他们自己做了什么。”
厅内一片死寂。
庄幼鱼听得脸色发白，浑身不由自主地微微颤抖，下意识地紧紧抓住了肖尘的手臂，指节因为用力而泛白。
她经历过宫廷阴谋，见识过权力倾轧，但如此系统性的、将人性彻底碾碎践踏的暴行，仍然超出了她的承受范围。
“怎么能……这样？”赵文康的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。
他以为自己一路逃荒，见惯了易子而食、尸横遍野，已经触摸到了人间残酷的底线。
没想到，在这底线之下，还有更深的、更黑暗的深渊。“他们……怎么能这么干？！那里面的兵，很多原本不也是活不下去的百姓吗？！”
王司马此刻显得异常冷静，或者说，是那种用理智强行压抑住情绪的冰冷：“如果一上来就举起屠刀，必然激起全城拼死反抗，哪怕只是乌合之众，困兽之斗也会给匪军造成不小伤亡。所以，要先‘安抚’。那些有力气、有血性的人，一看似乎还有‘活路’，有‘规矩’，拼命反抗的决心就会动摇、消散。等勇气一泄，再一点一点逼迫。等到有人意识到根本没有活路、必须反抗时，已经晚了——邻里被分割，亲友被控制，反抗的力量无法凝聚，只剩下零星的、无望的挣扎。”
“不过，”景冬老将军补充道，目光投向虚无，仿佛穿越了三百年的血腥岁月，“这法子，并非那山贼王志合能独创。史书有载，三百年前中原板荡，群雄割据时，就有门阀用过类似的手段！既能彻底摧毁一座城的抵抗意志和潜力，又能迅速让新附的、良莠不齐的兵卒变得凶残冷血，将所有人绑上沾满血的战车。”他眼神锐利起来，“这等阴毒酷烈、却行之有效的‘秘法’，绝非一个寻常山贼头子能知晓、能驾驭的。这背后……定然有人！有熟知秘吏、精通权术与驭人之道的人，在指点，甚至可能在操控！”
肖尘一直沉默地听着，脸上没什么表情，但熟悉他的人能察觉到他周身的气场越来越冷。他轻轻拍了拍庄幼鱼紧握他的手背，示意她放松，然后看向景冬和王司马，语气平静，却带着一种斩钉截铁的森寒：
“不管背后站着的是谁，是世家，是权臣，还是什么妖魔鬼怪。”
“参与屠城的人，都要死。”
“主谋，更要死。”
他没有立刻热血上涌说要立刻去平叛。而是转向赵文康和那几个管事：
“你们立刻下去，到各粥棚、安置点，仔细询问所有新来的灾民。问问他们，有没有从北边杨城方向逃出来的。如果有，无论老少，无论男女，都带过来，我要亲自问话。”
他目光沉静：“一个数万人的城池，不可能真的一个活口都没逃出来。总有人，目睹了些什么，或者……知道些什么。”
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