崇祯眼角也湿了,伸手虚扶了一把:“起来,快起来。朕知道你的忠心。”
君臣二人这番对泣,看得旁边的谢升和李待问心里直打鼓。这哪是派大将出征,倒像是生离死别。
崇祯抹了把脸,神色重新变得凝重,目光转向李待问。
“户部。”
李待问浑身一激灵,赶紧磕头:“臣在。”
“兵马未动,粮饷先行。杨卿此去,带的是京营精锐,还有各路援军。这银子,你筹措得如何了?”
李待问额头上冷汗瞬间就下来了。他刚接任户部尚书没几天,前任留下的烂摊子还没理顺,国库里那是耗子进去都得哭着出来。
“回……回陛下。”李待问结结巴巴,“臣初接部务,账目繁杂,尚未完全厘清。不过陛下放心,臣已严令各省催缴,绝……绝不敢误了督师的大事。”
换作往常,听到这种模棱两可的废话,崇祯早就拍桌子骂人了,甚至直接拖出去打廷杖也不稀奇。
可今天,崇祯出奇地平静。
他只是深深看了李待问一眼,那眼神里没有怒火,只有一种无奈到极点的疲惫。
“尽快办。”崇祯摆摆手,“别让前线的将士饿着肚子杀贼。”
李待问如蒙大赦,连连磕头:“臣遵旨!臣遵旨!”
崇祯又看向谢升:“吏部。”
“臣在。”
“杨卿走了,兵部尚书的位子不能空着。四川巡抚傅宗龙,老成持重,知兵事,擢升为兵部尚书,即刻进京。”
谢升赶紧记下:“是。”
薛国观这时候凑趣道:“陛下,杨阁老此去督师,位高权重。但这名分上,还得再加重些,方能压得住那帮骄兵悍将。”
崇祯点头:“准。授杨嗣昌‘督师辅臣’衔,赐蟒袍、玉带。另,准杨卿所奏,调户部右侍郎张伯鲸为督饷侍郎,随军南下,专司粮草。”
说到这,崇祯顿了顿,眼神变得锐利起来,像刀子一样刮过在场众人的脸。
“还有那个左良玉。”
提到这个名字,大殿里的气氛明显冷了几分。左良玉现在就是个听调不听宣的军阀,谁都拿他没办法。
“杨卿奏请封左良玉为‘平贼将军’。”崇祯冷笑一声,嘴角勾起一抹嘲讽,“这帽子给他戴上。告诉他,以前的事朕既往不咎。但这回若是再敢耍滑头,临阵脱逃,这‘平贼将军’的印,就是砸死他的砖!”
杨嗣昌赶紧磕头:“陛下圣明。左良玉虽跋扈,但只要粮饷给足,还是能打硬仗的。”
正事谈完,崇祯让太监捧出几个托盘。
金灿灿的黄金,上好的蜀锦,还有几件御用的衣物。
“这些,你带着。”崇祯指着那些东西,“路上冷了,添件衣裳。若是银子不够,先拿这些金子顶一顶。朕……也就这点家底了。”
杨嗣昌看着那些东西,眼泪再也止不住,哗哗往下流。
“陛下……”
“好了。”崇祯挥挥手,不想再看这伤感的一幕,“去吧,准备准备。九月初六,朕在午门外,为你饯行。”
……
九月初六,秋风乍起。
北京城的午门外,旌旗蔽日,戈矛如林。京营的士卒列成方阵,盔甲鲜明,看着倒是威风凛凛,只是那一张张脸上,透着股还没睡醒的木讷。
文武百官分列两旁,一个个肃穆得像是在参加葬礼。
崇祯皇帝一身戎装,骑着高头大马,从午门中门缓缓而出。
杨嗣昌一身崭新的督师官服,跪在御道旁。
礼乐声起,钟鼓齐鸣。这排场,是大明朝这几年少有的隆重。
崇祯翻身下马,亲自走到杨嗣昌面前。
王承恩捧着两方大印,一方是“督师辅臣”,一方是“平贼将军”。
“杨卿。”崇祯双手扶起杨嗣昌,将大印郑重地交到他手里,“这两方印,重如泰山。朕把大明的半壁江山,都交给你了。”
杨嗣昌双手颤抖着接过大印,感觉手腕子都要折了。
“臣,必不辱命!”
“拿酒来。”
小太监端上金爵。崇祯亲自执壶,满满斟了一杯。
“这第一杯,朕敬你忠心体国。”
杨嗣昌接过,一饮而尽。
“这第二杯,朕祝你旗开得胜。”
再饮。
“这第三杯……”崇祯顿了顿,目光越过杨嗣昌的肩膀,看向那灰蒙蒙的天空,似乎想看穿那层层叠叠的阴霾,“朕盼你,早日凯旋。”
三杯酒下肚,杨嗣昌脸上泛起一层红晕,也不知是酒劲还是激动。
崇祯从袖中取出一卷黄绫,展开。
“朕昨夜无眠,作了一首诗,赠予爱卿。”
崇祯清了清嗓子,在这空旷的午门外,朗声吟道:
“盐梅今暂作干城,上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖,还期教养遂民生。”
皇帝的声音不算洪亮,被秋风一吹,有些飘忽。但这诗里的意思,谁都听得明白。
盐梅,那是宰相的代称;干城,那是守卫国家的武将。这是把杨嗣昌捧到了出将入相的极高位置。
最后那句“还期教养遂民生”,更是透着股子卑微的期盼。只要你能把贼平了,让百姓过上安生日子,朕什么都依你。
杨嗣昌听完,再也控制不住,伏地大哭。
“陛下天恩!臣万死难报!”
百官见状,也都跟着跪下,山呼万岁。
“出发吧。”崇祯挥了挥手。
号角声呜呜吹响,苍凉得让人心颤。
杨嗣昌擦干眼泪,翻身上马。他回过头,最后看了一眼那巍峨的紫禁城,看了一眼那个站在风中略显单薄的皇帝。
这一去,他知道,自己多半是回不来了。
要么死在战场上,要么……死在朝廷的唾沫星子里。
大军开拔,尘土飞扬。
崇祯站在午门外,久久没有动弹。直到那面“督师”的大旗消失在视线尽头,王承恩才小心翼翼地上前。
“万岁爷,风大,回吧。”
崇祯回过神来,眼神有些发直。
“大伴。”
“奴婢在。”
“你说,文弱这一去,真能平了那张献忠吗?”
王承恩心里咯噔一下,这话他哪敢接实了。
“杨阁老有经天纬地之才,又有陛下洪福齐天,定能马到成功。”
“经天纬地……”崇祯苦笑一声,转身往回走,脚步有些踉跄,“若是真有经天纬地之才,这大明天下,又何至于此?”
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