李校尉亲自送来加盖官印的许可文书，如同在平静的湖面投下一块巨石，在南城这片街区掀起了不小的波澜。
一连数日，林天的摊位前依旧人潮涌动，香气缭绕，但气氛却悄然发生了变化。市署的官吏再也未曾前来刁难，连巡逻经过时，都会客气地对林天点头示意。对面以刘二为首的模仿者们，虽然眼神依旧怨毒，却明显收敛了许多，不敢再明目张胆地搞小动作。
那张薄薄的文书，彷佛一道无形的屏障，暂时隔绝了明枪暗箭。
林天得以暂时喘息，将全部精力重新投入到烤串本身。有了相对安定的环境，“林氏秘香”烤串的口碑发酵得越发迅猛。不仅是南城，就连东城、西城的一些富户人家，也听闻了这“西域奇香”的名头，纷纷派家仆前来购买。
这日午後，摊位前来了一位与众不同的客人。
那是位年轻的书生，穿着一袭洗得发白的青衫，虽略显寒酸，但浆洗得乾净，整个人透着一股清朗文弱的气质。他并不像其他顾客那样急切，而是静静排在队尾，目光好奇地打量着那具三层烤炉和忙碌的林天，鼻翼微动，仔细分辨着空气中那霸道的异香。
轮到他时，他并未急着点单，而是彬彬有礼地拱了拱手：“这位掌柜请了。小生沈清言，闻得此处有异香扑鼻，特来一探。不知此香源自何种香料？竟如此奇特浓烈，似与寻常茱萸、胡椒大不相同。”
林天抬头，见对方态度谦和，谈吐文雅，心生好感，便笑道：“原来是沈先生。此香主料确实并非中原常见之物，乃是一种西域来的香料，名为‘枯茗’。”
“枯茗？”沈清言微微蹙眉，若有所思，“小生阅杂书甚多，对西域物产也略有涉猎，却似乎未曾听闻此名。掌柜可否详解其形态、产地？”
林天心中微讶，没想到遇到个较真的读书人。他只得凭藉从胡商那里听来的零碎信息，含糊道：“据说其植株不高，叶细，开小花，果实细长如籽，产於极西乾热之地。具体的，我也不甚了了。”
沈清言听得极为认真，眼中闪烁着求知的光芒：“极西之地...可是在大宛以西？安息乃至更远的大秦（古罗马）？据前朝《西域图记》残卷所载，彼地确有数种奇异香辛之物，可惜记载语焉不详...” 他喃喃自语，似乎沉浸在自己的思绪里，随即又追问：“此物价几何？掌柜从何渠道购得？输入中原可艰难？”
这一连串颇为专业的问题让林天有些招架不住，也引来了身後排队顾客的不满。 “哎，前面的穷酸秀才，买不买啊？问东问西的，耽误大家工夫！” “就是！闻着香吃就完了，管它从哪来的！”
沈清言这才惊觉失态，白皙的脸上泛起一丝窘迫的红晕，连忙歉然道：“抱歉抱歉，小生一时好奇，唐突了。请掌柜予我两串...呃，‘秘香’羊肉串。”他摸索着掏出几文铜钱，显得有些窘迫。
林天见他模样，知他经济恐怕并不宽裕，便挑了两串肉多烤得好的递给他，只收了最低的价钱：“沈先生既是读书人，算我请你尝个鲜。”
沈清言连连摆手：“不可不可，无功不受禄...”但终究拗不过林天的坚持和後面顾客的催促，只好感激地接过，小心地吹了吹气，细细品尝起来。
第一口下去，他的眼睛瞬间亮了起来，脸上露出极度惊艳和享受的表情，那是一种纯粹的、对极致美味的震撼反应。
“妙！绝妙！”他顾不得烫，又咬下一大口，细细咀嚼，摇头晃脑地品评，“肉质外焦里嫩，火候恰到好处！更难得是这香料之奇效，竟能将羊肉本身的鲜美激发至斯，去膻存香，添其风骨！辛而不燥，香而不腻，回味绵长！此味只应天上有啊！”
他这文绉绉却又真情实感的夸赞，引得周围顾客一阵善意的哄笑，也让林天对这个较真的穷书生多了几分好感。
沈清言吃完两串，显然意犹未尽，看着那香气来源的烤炉，眼中满是恋恋不舍，但摸了摸乾瘪的钱袋，还是叹了口气，对林天再次拱手：“多谢掌柜款待，美味难忘，改日再来叨扰。”说完，一步三回头地离开了。
林天并未将这个小插曲太过放在心上。然而，第二天，沈清言又来了。依旧是那身洗得发白的青衫，依旧是排在队尾，仔细观察，时而若有所思。
这一次，他没有再多问，只是买了一串（显然经济更拮据了），吃完後，却从怀里掏出一个小本子和一支秃笔，就站在摊位不远处，旁若无人地记录起什麽来，不时抬头看看烤炉，又低头写写画画。
一连数日，皆是如此。
他的古怪行为渐渐引起了周围人的注意和议论。 “这书生魔怔了？天天来看人烤肉？” “怕是读书读傻了吧？” “瞧他那穷酸样，怕是吃不起，只好闻闻味儿过乾瘾！”
面对这些议论，沈清言充耳不闻，完全沉浸在自己的世界里。
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