为首小吏拱手道：“大师！我等奉杨砚大人之命，因见大师孤身出行，迟迟未归，放心不下，特来乡间四处寻访，幸而听得大师应声，总算寻到了。此处怎会如此模样？”
不敬微微合什，淡然道：“有劳诸位奔波。此地乃是白莲教妖人布设的陷阱，专以机关死士伏袭路人，险些酿成祸事。地上这两人，乃是引我入局的爪牙，已然伏法；堂中这十余聋哑之人，皆是被妖人以邪术操控的乡民，眼盲耳聋，身不由己，却也是爪牙，还望诸位妥善带回，好生安置，莫再让妖人掳去利用。”
众差役听得“白莲教”三字，神色皆是一凛，再看那些僵立之人果真目不能视、耳不能闻，神情茫然，状甚可怜，当即齐声应道：“大师放心，我等省得！”
当下几人分头行事，小心翼翼搀扶起那些动弹不得的聋哑死士，缓缓护出院外，预备带回城中安顿。
不敬见诸事安顿妥当，这才看向被点穴制住、动弹不得的白莲道人，右手轻挥，空劲微吐，只解其哑穴，却依旧封着他周身经脉大穴，令他有力难施、有口能言。
道人又气又恨，咬牙切齿，却挣不脱那如影随形的禅力禁锢，只得怒目而视。
不敬也不理会，只携着他手臂，力道轻柔却不容挣脱，便如引着寻常人一般，与一众差役同行，顺着乡间土路，径直往杨砚驻扎的行署而去。
一路白日当空，田舍相望，行人见官府簇拥着一位僧人与一名奇装道袍、绣着佛门卍字的怪人，皆远远驻足观望，不敢近前。
不多时便至行署门前，不敬入内见了杨砚，将途中遇伏、擒获白莲教高手一事，简略道来。
杨砚又惊又喜，起身长揖道：“大师孤身破局，擒获妖党要犯，实乃天大之功！此人既是白莲教中人物，必知教中部署、教主行踪，下官即刻严加审问，务必撬出实情，为日后围剿大计铺路！”
不敬微微颔首，将白莲道人向前一引，沉声道：“此人武功不弱，精擅阴毒刀术，又深谙教内情事，看管审问，皆需万分谨慎。若能从他口中探出白莲教主下落，或是他们集结之地，便是一方百姓之福。”
杨砚连声应诺，当即唤来数名精悍亲兵，将白莲道人牢牢看押，带入内堂密室，预备严加审讯。
刑室之中种种拷问手段，不必细述，皆是官府多年历练而成的稳妥法门，不伤根本，却能挫骨熬神，寻常江洋大盗、邪教匪类，往往熬不过半个时辰，便即吐露实情。
可自日中审至傍晚，昏影渐合，杨砚终是一筹莫展，面色愁苦，步履沉重地走出刑房，来寻不敬。
他一见廊下静坐的不敬，便快步上前，眉宇间满是疲惫与懊恼，摇头叹道：“大师，此事终究是我想得差了，原以为擒住这等头目，稍加讯问，总能探出几分虚实，哪知竟是一无所获。这妖人一身骨头硬得赛过钢铁，内卫中专擅刑罚的老吏，用刑数十年，见识过的悍匪不计其数，自有一套熬审的法子，可此人竟是死撑硬抗，牙关紧咬，半字不吐。若是刑讯稍重，他自知抵受不住，便自行闭气昏死过去，待得凉水泼醒，依旧双目圆睁，一言不发，端的是顽固至极，难以撼动。”
不敬闻言，微微颔首，神色平静，并无半分意外，缓缓开口道：“白莲教妖人素来如此，门中传有炼心忍疼的秘法，又有死士戒律，宁死不泄半分机密，原是意料中事。只是眼下，尚有一桩更大的隐忧，叫小僧放心不下。我等一路行来，虽未刻意隐匿行踪，可白莲妖人却似了如指掌，步步料先。今早小僧乃是临时起意，独行前往灵隐寺，这并非预定行程，即便如此，对方仍能预先设下陷阱，候我自投罗网。那座老宅看似荒废，实则机关、死士、布局皆备，显是经他们长期经营，绝非仓促而成。由此推想，白莲教在江南一地的根基、眼线、势力，恐怕远较我等先前预想，更为深广。”
杨砚听得眉头深锁，面色越发凝重，抚腰叹道：“大师所言，正是下官心中所虑。魏谅、马午那两个旧部归降之后，也曾亲口提及，白莲教自新任教主接掌大位以来，不到半年便气象大变，与往昔截然不同。教众凝聚力之强，更甚从前，不避官府，不忌江湖正道，一改往日藏头露尾的行径，将许多从前不敢摆在明面上的勾当，公然施为，气焰嚣张至极。他们这般肆无忌惮，究竟图谋何事，要做何等大事，我等至今仍是毫无头绪，心中实在不安。”
一夜沉寂，星移斗转，待到晨光破晓、朝雾初散，杭州府行署之内依旧井然有序，守卫换岗、差役奔走，一切如常，半点异状也无。
直至清晨提审时辰已到，杨砚遣亲随前往监牢，传唤那白莲道人。不多时，亲随脸色惨白、踉跄奔回，声音发颤，才报出监牢之中出了大事。
杨砚神色不动，只微微颔首，转身对不敬道：“大师，同去一看。”
两人并肩来到后院密室监牢，只见牢门紧闭，铁锁完好，值守亲兵肃立两侧，皆言昨夜一夜平安，不闻半点动静。可推开牢门一看，那被禅功禁制、动弹不得的白莲道人，已然软倒在草荐之上，气息全无。
死得极静，极净，极干脆。
周身无伤无痛，唯有喉间一道细不可察的血线，显是被极薄利器、或是绝顶指力，一瞬封喉，连挣扎之声都未曾发出。整座监牢上下，只此一人毙命，其余人等安然无恙，牢内陈设分毫未乱，更无打斗痕迹、无外人闯入迹象。
杨砚蹲下身，细细查看了锁链、门锁、地面与尸身伤口，又问过昨夜每一班守卫，均说未见异常、未闻异响。
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