殿内金碧辉煌，香气缭绕。帝后高踞上首，太后凤目微垂，神色平和。两侧宾客满座，衣香鬓影。其中一席穿着异域服饰、身形彪悍、目光锐利的，想必就是北狄使臣。
苏晚栀的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。她被引至殿侧临时搭建的小厨房区，御膳房送来的食材早已备齐，琳琅满目，却冰冷无声。
无数道或好奇、或审视、或带着淡淡轻蔑的目光落在她身上。她深吸一口气，强迫自己忽略一切，全神贯注地开始操作。
洗切、调制、烹煮……她的动作流畅而专注，将连日来的练习发挥到极致。当“神仙白玉羹”的清香和点心的甜香渐渐弥漫开来时，她听到周围传来些许低低的惊叹声。
然而，就在她即将完成最后一道“玉魄野莓板栗糕”的点缀时，意外发生了！
一名负责传递菜品的小太监，在接过她手中盛满点心的玉盘时，脚下似乎被什么绊了一下，身体猛地一个趔趄！
“哎呀！”小太监惊呼一声，手中的玉盘脱手飞出！眼看就要砸在地上，精美的点心即将摔得粉碎！
殿内瞬间响起一片低低的惊呼！所有人的目光都聚焦过来！
苏晚栀的脸色刹那间惨白如纸！大脑一片空白！
就在这千钧一发之际——
一道灰影如同鬼魅般从殿柱的阴影中闪出！速度快得只留下一道残影！
只见那人闪电般伸手，在那玉盘即将坠地的瞬间，稳稳地……用指尖托住了盘底！动作轻巧精准得不可思议！玉盘甚至没有发出丝毫磕碰的声响！
紧接着，那人手腕极其轻微地一旋一卸，便将那股下坠的力道化去无踪，玉盘稳稳当当地停在了他的掌心。盘中的点心，纹丝未动，甚至连点缀的莓酱都没有丝毫移位！
整个过程发生在电光火石之间！等众人反应过来时，危机已然解除。
殿内一片寂静，落针可闻。
苏晚栀的心脏几乎跳出胸腔，她难以置信地看向那人。
只见那人穿着一身毫不起眼的深灰色侍卫劲装，身形高大挺拔，面容……隐在殿内灯火的阴影之下，看不真切。但他周身那股冷硬沉稳、如山岳般可靠的气息，却是苏晚栀无比熟悉的！
是厉战！是他！
他……他竟然一直在殿内？！就在她附近？！
那侍卫托稳玉盘后，并未多看苏晚栀一眼，也无视了周围投来的惊疑目光。他只是微微躬身，将玉盘递还给那个吓得魂飞魄散的小太监，声音低沉平淡：“拿稳了。”
小太监如梦初醒，连忙颤抖着接过，连声道谢。
那侍卫则后退一步，再次无声无息地融入了殿柱的阴影之中，仿佛从未出现过。
只有苏晚栀知道，方才那惊险一刻，是他……又一次在绝境中护住了她！
帝后似乎并未在意这个小插曲，太后也只是淡淡瞥了一眼，便收回了目光。宴会继续。
菜品终于被顺利呈上。苏晚栀紧张地观察着帝后和北狄使臣的反应。
太后尝了一口“神仙白玉羹”，微微颔首，似乎还算满意。陛下尝了点心，也露出了些许笑意。
轮到北狄使臣。那位为首的彪悍使者尝了一口羹，粗犷的脸上露出一丝惊讶，又尝了一块点心，眼中精光一闪，竟用生硬的官话大声赞道：“好！果然美味！天朝美食，名不虚传！这羹汤清鲜，点心特别！尤其是这点心，甜中竟带一丝奇妙的烈性，甚合我北狄儿女的口味！哈哈！”
殿内气氛顿时轻松了不少，众人纷纷附和笑谈。
苏晚栀暗中长长舒了一口气，后背已被冷汗湿透。总算……有惊无险地过关了！那一点辣椒粉，竟真的起到了奇效！
宫宴在一片看似祥和的气氛中持续着。苏晚栀的任务完成，被允许退到殿外廊下等候。
她靠在冰凉的廊柱上，疲惫如同潮水般涌来，双腿微微发软。夜风一吹，她才感到一阵后怕的寒意。
就在这时，她无意间抬眼，望向灯火辉煌的殿内。
透过雕花的窗棂，她恰好能看到帝后主位侧后方，那一根巨大的蟠龙金柱。
柱下的阴影里，那个穿着深灰色侍卫服的高大身影，如同磐石般矗立在那里，仿佛与阴影融为一体。
殿内灯火璀璨，歌舞升平，无人留意到那个角落。
但苏晚栀却清晰地看到，他微微侧着头，目光……似乎……正穿过喧嚣的人群和晃动的光影，准确地落在廊下她的身上？
那目光依旧冰冷，却似乎……带着一丝极淡的、难以察觉的……确认？仿佛在确定她是否安好。
只是极快的一瞥，他便收回了目光，重新正视前方，恢复了那副冷硬肃穆的侍卫模样。
但苏晚栀的心，却在这一刻，猛地被一种难以言喻的情绪填满。
后怕、疲惫、庆幸……种种情绪交织在一起，最终都融化在那一道穿过繁华灯火、沉默而精准地落在她身上的目光里。
她缓缓低下头，嘴角却不由自主地，轻轻弯起了一个极浅极浅的弧度。
灯下影，无声护。
原来，他一直在。
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