厉战那句冰冷的“麻烦”，如同寒冬腊月的一盆冰水，兜头浇在苏晚栀刚刚燃起的希望之火上。
他站在乱石堆上方，高大的身影逆着光，投下一片沉重的阴影，将她完全笼罩。那双深邃冰冷的眸子，如同探照灯般，将她狼狈的模样和手上残留的泥土尽收眼底。
恐惧再次攫住了她的心脏，比之前任何一次都要强烈。他看到了！他看到她挖土了！他会不会联想到什么？联想到她那不合常理的神仙蛋？
“我……我只是……”苏晚栀声音抖得不成样子，试图解释，却发现自己词穷。她能说什么？说她在找野菜？这满地的盐碱土和那个黑黢黢的洞口，骗得了谁？
厉战没有说话，只是静静地看着她。那眼神里没有愤怒，没有质问，只有一片深不见底的漠然和……一丝不易察觉的神视？仿佛在评估一件麻烦物品的价值和处理方式。
时间在令人窒息的沉默中流逝。风声呜咽，吹动着厉战额前的碎发，也吹得苏晚栀单薄的衣衫猎猎作响，寒意刺骨。
就在苏晚栀几乎要被这无声的压力逼得崩溃时，厉战动了。
他没有走向她，也没有再说什么。他只是极其轻微地偏了下头，目光扫过她腰间那根简陋得可怜的、用来防身的木棍，又扫过她身后那个被泥土碎石半掩埋的盐井洞口。
然后，他转身。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。高大的身影沿着来时的路，几个起落，便消失在嶙峋的乱石之后，仿佛从未出现过。
走了？
他就这么……走了？
苏晚栀僵在原地，过了好一会儿，才敢确认那个煞星真的离开了。她双腿一软，顺着身后的巨石滑坐在地，大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。
没有追问，没有警告，甚至没有一句多余的话。他就这样走了，只留下那句意味不明的“麻烦”。
这……到底是什么意思？
是嫌她跑到这种危险的地方惹麻烦？还是……默许了她在这里挖土？
苏晚栀脑子乱成一团。但无论如何，厉战没有当场揭穿她，没有阻止她，这已经是不幸中的万幸了！
她不敢再多想，也顾不上身上的疼痛和泥土，挣扎着爬起来。当务之急，是赶紧弄些苦卤土回去！
她再次趴到洞口，用手奋力地挖掘。坚硬的盐碱土混杂着碎石，挖起来异常费力。手指很快就被磨破，渗出血丝，钻心地疼。但她咬着牙，不管不顾地继续挖。每一次抓取，都像是抓住了活下去的希望。
她将挖出的苦卤土小心翼翼地堆放在一边，然后用衣襟兜着，尽量多装一些。直到衣襟沉甸甸地坠着，再也装不下，她才恋恋不舍地停手。
看着眼前这一小堆灰白色的泥土，苏晚栀疲惫的脸上终于露出一丝笑容。够了！这些土，足够她提纯出不少盐了！
她将怀里的神仙蛋重新揣好，又捡起那根木棍，一步一挪，艰难地朝着镇子的方向走去。怀里兜着的苦卤土沉甸甸的，每一步都走得异常艰辛，但她的心却充满了力量。
回到槐树胡同那间破败的小院时，已是日上三竿。她累得几乎虚脱，将苦卤土小心地倒在草棚角落，又舀了些水缸里浑浊的水，胡乱洗了把脸和手，便瘫坐在冰冷的灶台边，连动一根手指的力气都没有了。
休息了好一会儿，她才缓过劲来。看着角落里那堆宝贵的苦卤土，她迫不及待地想要尝试大规模提纯！
她集中精神，将一小捧苦卤土收入玉镯空间。
“净化！提纯！分离盐分！”
玉镯青光闪烁，空间内的泥土迅速翻滚、分离、析出纯净的盐晶。过程顺利！但问题也随之而来——空间太小了！
仅仅提纯了一小捧土，析出的盐晶就占据了空间底部一小块地方。而她带回来的苦卤土，足有几十斤！按照这个速度，她需要无数次重复操作，耗费大量精神力，效率极低！
而且，空间容量有限，一次只能处理少量土，析出的盐晶也无法大量存放。
苏晚栀看着空间底部那薄薄一层、晶莹剔透的盐晶，又看了看草棚角落里堆积如小山的苦卤土，兴奋的心情被现实泼了一盆冷水。
她需要一个容器！一个能大量存放苦卤土和提纯后盐晶的容器！还需要一个……趁手的工具！用手挖土效率太低，也太伤手了！
就在她为工具和容器发愁时，院门外再次响起了那熟悉的敲门声。
“咚、咚。”
苏晚栀的心猛地一跳。厉战？他又来收“保护费”了？可现在是中午啊！
她强撑着疲惫的身体，走到门边，拉开一条缝隙。
门外站着的，果然是厉战。
他依旧是那副冷硬的模样，但手里……却多了一样东西。
那是一把……斧头？
一把半旧的、木柄光滑、斧刃闪着寒光的……劈柴斧？
苏晚栀愣住了。他……他拿斧头来干什么？难道是嫌她麻烦，要……？
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