一、黄沙埋骨
漠北的风，是带着刀的。
谢听澜策马冲进那片无边无际的黄色荒漠时，第一个感受就是如此。风卷着细沙，劈头盖脸地砸过来，打在脸上生疼。沙粒钻进衣领、袖口，甚至眼睛里，无孔不入。
他离开临渊城已有十七日。
这十七日，他换了六匹马，改了五次装束，绕了三次远路。追兵如附骨之疽，始终甩不脱。那些黑衣人——或者现在该叫他们“幽冥卫”，仿佛能嗅到他血里的味道，无论他逃到哪里，总能找到蛛丝马迹。
左臂的箭伤已经化脓，高烧时断时续。肩头的刀伤在颠簸中反复裂开，每次换药都能撕下一层皮肉。最要命的是吸入的毒雾，虽被苏家的解毒丹压制，却像阴魂不散的鬼，时不时在经脉里翻腾一下，搅得他内力紊乱。
但他不能停。
停下，就是死。
第七日，他在黄河渡口遭遇截杀，三名幽冥卫扮作船夫，差点将他困死在船舱。他拼着挨了一刀，跳水而逃，顺流漂了三十里才爬上岸。
第十二日，在陇西一处小镇，他以为终于甩掉追兵，在客栈睡了一夜。半夜火起，整条街都被点燃。他撞破后窗逃出时，看见屋顶上站着三个黑衣人，手中火把映着冰冷的青铜面具。
第十七日，他冲出长城最后一个关隘，踏进了这片被中原人称为“绝地”的荒漠。
身后，追兵暂时不见了。
不是放弃了，而是……他们在等。
等这片荒漠，替他完成未尽的杀戮。
谢听澜勒马，停在沙丘顶上。
放眼望去，天地间只有一种颜色——黄。沙丘连绵起伏，如凝固的黄色波涛，延伸到目力所及的尽头。天空是惨淡的灰白，太阳悬在正中，没有温度，只有刺眼的光。
没有水草，没有树木，没有飞鸟，甚至没有风的声音——只有死寂。
他从马鞍袋中取出水囊，晃了晃，还剩三分之一。干粮袋里，还有三块硬得能硌掉牙的饼。而距离漠北王庭所在的“天狼城”，至少还有十日的路程。
前提是，不迷路。
谢听澜展开清虚真人给的地图。羊皮纸已经磨损，墨迹模糊。图上标注着几个绿洲的位置，但旁边都有一行小字：“水枯不可依”。
漠北的绿洲是会移动的。今年有水的地方，明年可能就变成了沙海。所以商队往来，必须雇请熟悉路径的向导，否则九死一生。
他没有向导。
只有一匹马，半囊水，和一身伤。
“呵……”他忽然笑了，笑声干涩，“师父，您当年说，习武之人最忌心存侥幸。可弟子如今……却只能赌命了。”
他将地图收起，策马走下沙丘。
马蹄陷入流沙，每一步都艰难。马匹已经疲惫不堪，口鼻喷着白沫，显然也撑不了多久了。
走了约莫两个时辰，太阳开始西斜。
荒漠的黄昏来得很快。天色从灰白转为橙黄，又从橙黄转为暗红。沙丘的阴影拉长，如同匍匐的巨兽。温度骤降，冷风从四面八方吹来，带着刺骨的寒意。
谢听澜找到一处背风的沙窝，下马休息。
他卸下马鞍，从行囊里取出一小撮豆子喂马，自己则掰了半块饼，就着水慢慢咽下。饼渣刮过喉咙，像刀子。
生火是不敢的。火光在荒漠中如同灯塔，会引来所有不该来的东西——狼群、沙匪，还有……追兵。
他靠在马腹上，闭目调息。
内力在经脉中缓缓流转，试图驱散毒素，修复伤势。但每一次运功，都像是用钝刀子刮骨，痛得他额角青筋暴起。
忽然，马匹发出一声不安的嘶鸣。
谢听澜骤然睁眼。
夜色已经彻底降临，月未升起，四周一片漆黑。但武者的直觉让他感觉到——有什么东西在靠近。
很多。
他缓缓起身，握紧铁剑。
黑暗中，亮起了一双双幽绿的眼睛。
狼。
不是一只，不是十只，而是一群。它们悄无声息地包围了沙窝，绿眼在黑暗中如鬼火般飘浮。粗重的喘息声，利齿摩擦的声音，还有喉咙里发出的低吼，在寂静的荒漠中格外瘆人。
领头的是匹巨大的灰狼，体型几乎有小牛犊大，肩背高耸，獠牙外露。它站在沙丘顶端，俯视着谢听澜，眼中是狩猎者的冷酷。
狼群缓缓逼近。
谢听澜深吸一口气，将最后一点内力提起。
若是全盛时期，这群狼他还不放在眼里。但现在……他连握剑的手都在微微颤抖。
头狼仰天长嚎。
“嗷呜——”
嚎叫声在荒漠中回荡，传出很远很远。
这是进攻的信号。
狼群动了。
三匹狼从正面扑来，另外几匹从侧翼包抄。它们的配合默契得可怕，显然不是第一次围猎人类。
谢听澜剑光一闪。
最前面的狼被削掉了半个脑袋，鲜血喷溅。但第二匹、第三匹已经扑到近前，利爪抓向他的咽喉和腹部。
他侧身避过，回剑刺穿一匹狼的胸腔，同时抬脚踹飞另一匹。但更多的狼涌了上来，密密麻麻，杀之不尽。
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