一年秋末，主人家遭了马贼，营地大乱。道秀趁乱解开绳索，钻入茫茫夜色。他只有一个念头：向南，一直向南！不敢走官道，只拣荒山野岭而行。饿了寻些野果，渴了饮些山泉，日夜兼程，也不知走了多少时日。鞋磨破了，脚底满是血泡，衣衫被荆棘撕扯得不成样子。
这日，他闯入一片完全陌生的深山。古木参天，遮天蔽日，连鸟兽踪迹都稀少。他彻底迷失了方向，像只无头苍蝇在山里转了两天，筋疲力尽，倚着一棵老松坐下，绝望地想：莫非真要困死在这异乡的穷山恶水？
就在这时，他抬起头，目光穿过交错的枝叶，忽然定住了——前方不远处的石壁上，天然形成的纹理斑驳，光影交错间，竟勾勒出一尊清晰的佛像轮廓！宝相庄严，衣袂飘举，与他梦中见过的、乃至记忆中吴地寺庙里供奉的观世音像一般无二！那一瞬，他浑身一震，如遭雷击，数年的委屈、孤苦、恐惧，都化作了滚烫的泪水，奔涌而出。
他挣扎着爬起身，整理了一下破烂的衣衫，朝着石壁恭恭敬敬地叩下头去。心中并无乞求，只有满溢的感恩与宁静。叩拜完毕，他站起身，原本焦灼慌乱的心竟奇异地安定了下来。再举目四望，方才觉得眼花缭乱的山径，似乎有了一条隐约可辨的路径。他顺着感觉迈步，脚步轻快了许多，仿佛有人在前引路。如此走了大半日，竟真的穿出了密林，找到了一条南向的土路。
靠着沿途乞讨问路，又历经数月艰辛，潘道秀终于踏上了吴郡的土地。当熟悉的乡音传入耳中，他跪倒在地，捧起一把湿润的泥土，失声痛哭。
此后余生，潘道秀精进修行，笃信佛法，更胜往昔。他常对后人说起这段经历，末了总会叹息道：“那尊石壁上的像，你说它是天然生成，固然不错；但为何偏偏在我山穷水尽时显现？或许，菩萨的真形，本就不在泥塑金身，而在人心里那一念不灭的善与诚。当你真心祈求光明时，连山石都会为你显影指路。”
绝处逢生，有时并非真有神佛身手，而是信念点亮了那双早已被绝望蒙住的眼睛，让人于无路处，看见那条一直都在的归途。这心中的灯盏不灭，脚步便不会停歇。
7、栾荀
富平县令栾荀接到军令时，刚审完一桩田产纠纷。他是个读书人，平时喜欢研读佛经，但更信服孔孟之道。然而这次朝廷征调地方官员随军，讨伐叛将卢循，他不得不脱下官袍，换上戎装。
战事起初顺利，官军势如破竹。可水战不比陆战，江面上风云突变。卢循的艨艟快船借着风向，突然火攻，带火的箭矢如蝗虫般扑来。栾荀所在的指挥船首当其冲，帆樯瞬间燃起大火，火舌贪婪地舔舐着木板，浓烟呛得人睁不开眼。四周一片混乱，士兵跳水声、哀嚎声、火焰爆裂声交织。更可怕的是，几艘敌船正破开火浪，挥舞着兵刃包抄过来，分明是要赶尽杀绝。
船在江心，离两岸皆远，火光映照下的江水黑沉沉的，湍急的漩涡一个接着一个。栾荀虽也习过一点水性，但在此等风浪中，跳下去无异于送死。他抓着灼热的船舷，望着逼近的敌船和即将沉没的座舰，心头一片冰凉。平生所读的圣贤书，此刻半句也想不起来；为官多年的镇定，早已荡然无存。他意识到，死亡就在眼前，绝无幸理。
就在这魂飞魄散之际，他忽然想起年少时，母亲在佛堂里轻声念诵的“观世音菩萨”。那声音温和而遥远，却像一根细线，牵住了他即将溃散的心神。他不懂高深的佛法，也谈不上多么虔诚，只是在这完全无能为力的时刻，像溺水者抓住唯一可能漂浮的物件一样，心里只剩下这一个念头，反复默念那尊名号，将所有恐惧和绝望都寄托了上去。
说来也怪，当他全心系念之时，周遭的喊杀声、火焰爆裂声仿佛隔了一层，变得模糊起来。他下意识地望向火光摇曳的江面，猛地愣住了——就在离船不远的水中，竟隐约立着一个人影！水波荡漾，看不清面目，但那身影挺拔，江水大约只到其腰间。是幻觉吗？还是前来接应的兵士？可哪有人能在这惊涛骇浪中如此稳稳站立？
一个念头如电光石火般闪过脑海：莫非是念诵有感？此刻也容不得他细想，船体发出一声断裂的巨响，开始倾斜。与其葬身火海或死于敌刃，不如赌一把！栾荀把心一横，纵身就朝那水中人影的方向跃去。
冰冷的江水瞬间裹住了他，他本能地挣扎，却发现身体并未如预料般下沉，反而有一股奇妙的浮力托着他。更令他惊异的是，双脚竟仿佛踩到了什么坚实的东西，虽在水中，却如履平地，能稳住身形。他不敢迟疑，借着这股劲儿，拼命向远离火船的方向挪动。
就在他力竭之际，上游出现了官军派来救援败兵的船只。船上兵士发现水中有人挣扎，赶忙抛下绳索将他拉了上去。栾荀瘫在甲板上，回头望去，江心只有燃烧的残骸和汹涌的波涛，哪还有什么人影。
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