雾气在废墟间流动，像一层薄纱裹住断墙残柱。
叶凡的脚步踩在碎石上，发出轻微的咯响。
他左手掌心裂口渗血，血珠顺着指缝滴落，砸在灰白草叶敷着的伤口上。
草汁微凉，暂时压住了火辣的痛感。
右肋的钝痛依旧存在，不是尖锐的刺，而是沉闷的压迫，像有东西卡在骨缝里。
每走一步，那感觉就加重一分。
他没停下。
前方三十步外，是那块松动的石板所在地。
之前踩过的地方，尘土被掀开一角，露出底下金属边沿。
他蹲下身，用未受伤的右手拨开周围的瓦砾。
碎石冰冷，沾着湿气，指尖触到一块硬物。
是一角牌匾，锈迹斑斑，刻痕模糊。
他没去细看文字，继续往深处挖。
下面压着更多残片，还有断裂的石碑碎片。
他在其中一块背面发现夹层，手指探进去，摸出一张卷曲泛黄的羊皮纸。
纸张干脆，边缘已磨损，轻轻一碰就有碎屑落下。
他小心展开，动作缓慢，生怕撕裂。
地图上的墨迹褪色严重，线条断续。
中央画着一片区域轮廓，与眼前废墟地形相似。
一条蜿蜒红线从当前位置延伸出去，指向北方。
中途标着一个符号，形似钥匙孔。
下方四个字勉强可辨：试炼之匙。
他盯着那四字看了片刻，眉头微微皱起。
这名字从未听过，但既出现在古路关卡之后，必与通行有关。
他将地图翻来覆去查看，背面无字，只有几道划痕，像是被人匆忙刮去内容。
正面也再无其他标记。
收起地图时，他顺手塞进内衫贴身处。
外面战衣残破，但内衬尚存一角完整布料，足够藏匿。
刚直起身，风忽然停了。
不是渐弱，是瞬间凝固。
连雾气都不再流动，悬在半空，如同静止的画面。
空气温度骤降。
他呼吸带出的白气刚出口就散不开，仿佛被什么吸走了热量。
鼻尖掠过一丝气息。
极淡，却让人心底发寒。
那味道说不清是什么，不像血腥，也不像腐朽。
更像是某种原始的存在，未经秩序塑造，带着混沌未分的苍茫感。
他立刻收手，右手按向腰后弯刀。
左脚后撤半步，重心下沉，稳住身形。
双眼扫视四周。
迷雾遮蔽视线，十步之外景物模糊。
残墙依旧，断柱未动。
没有脚步声，没有影子晃动。
刚才那一瞬的气息，就像风吹过水面，涟漪一闪即逝。
他体内气血悄然运转，集中于四肢经脉。
荒古圣体的本能让他随时能爆发突围。
等了数息，周围仍无变化。
雾重新开始流动，风也恢复如常。
他缓缓松劲，肩头肌肉放松些许。
但眉头没有舒展。
刚才那道气息，不是偶然路过。
它是冲着他来的。
而且目标明确——就是他怀里的地图。
他靠上身后一根残柱，背脊贴住冰冷石面。
闭眼回想过往听闻。
曾有古籍提过一种体质，天生混乱，不属五行，不合阴阳。
名为混沌体。
此体罕见至极，万年难出一人。
传闻中，北斗星域便有一人拥有此体，名帝天。
若真是他，那这一缕窥探绝非善意。
睁开眼时，目光已变得坚定。
退路早已不在。
既然踏上这条古路，就没有回头可言。
哪怕前方等着的是陷阱，也必须走下去。
他伸手入怀，再次取出地图。
这次看得更仔细。
红线所指方向，正是通往下一关卡的路径之一。
且标注为捷径。
正常路线需绕行三座山岭，耗时两天。
而这条小道穿过废墟深处，最多半天即可抵达。
难怪会留下线索。
也难怪会被盯上。
他将地图折好，重新藏入内衫。
动作比先前更谨慎。
然后拔出腰后弯刀，握在手中。
刀身乌黑，未开锋，但握柄处兽首浮雕硌着手心，带来一丝实感。
迈步向前。
脚步比之前慢，每一步都试探着地面。
废墟地势破碎，有些区域地面微颤，似有禁制残留。
他避开那些地方，专挑坚实石板行走。
左手再次摸了把灰白色草叶，揉碎后敷在掌心裂口。
新渗的血被压住，疼痛减轻。
走过一段塌陷区时，脚下砖石突然一滑。
他反应极快，单膝点地，手撑旁边断墙稳住身体。
抬头看去，前方五丈外，雾中隐约现出一座倒塌的祭坛轮廓。
石阶断裂，中央立着半截石柱，顶端有个凹槽。
形状像钥匙孔。
他站起身，拍掉膝盖上的尘土。
没有急于上前。
刚才那一道气息还在心头萦绕。
他知道，真正的危险往往藏在看似寻常之处。
握紧弯刀，缓步靠近祭坛。
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