沈老兄这话，我记了很久。
海在那儿。
路在那儿。
总有人会往前走。
就比如我。
沈老兄发现浡泥国稻穗时，比我还激动。
他先是不信，亲自下田量。
量完又让人再量。
最后他蹲在田埂上，盯着那一片稻子，半天没说话。
我问：“这在你们大明很少见？”
他回头看我。
“少见？”
“你把这东西送到皇帝面前，皇帝若高兴，能让一群官员夜里睡不着。”
我那时还听不懂这句话的分量。
沈老兄却已经开始盘算。
他挑了许多稻穗，最后选出最大的一根，晒干，小心收好。
又让我把浡泥国的位置、海上航线、附近港口都画进册子里。
我问他：“你要献给皇帝？”
他点头，又摇头。
“想献，可不能蠢献。”
这句话听着怪。
我让他解释。
沈老兄说，他家是元末乱世里发起来的。
钱有，船有，人也有。
可在官府面前，没有根。
富商若无靠山，银子越多，脖子越细。
“我若说，这是海外良种，官府先问我怎么出海。”
“海禁在那儿，私通海外，轻的抄家，重的砍头。”
我问：“那你说是祥瑞？”
“更糟。”
他把酒杯往桌上一放。
“我一个没后台的商人献祥瑞，地方官会怎么做？”
“功劳他拿，东西他收。”
“运气不好，还要说我妖言惑众。”
“到时我连喊冤都找不到门。”
“我可不想给别人做嫁衣。”
我问：“那怎么办？”
沈老兄看了看我的黄头发，又看了看我画的海图。
“你想见皇帝，对不对？”
我没有否认。
我不止想见皇帝。
我还想把东方皇帝写进我的书里。
马可·波罗写的是前朝大汗。
我若能写下新朝皇帝，写下大明，写下一个刚夺得天下的君王，那我的书未必会输给他。
沈老兄压低声音。
“那就演一出戏。”
我问：“什么戏？”
“你，一个落难番人，带着宝物，千里迢迢来献宝。”
“你要见大明皇帝。”
“旁人问你东西从哪来，你便说海外。”
“问你懂不懂航海，你就拿海图。”
“问稻穗，你就说粮种。”
我问：“那你呢？”
“我不出头。”
沈老兄敲了敲桌子。
“一开始的时候，我就是路人。”
“需要翻译的时候，我就是碰巧懂番话的商人。”
“这事成了，功劳先让官府拿。”
“官府拿得越稳，咱们才越安全。”
我答应了。
于是，沈老兄带着我从海上前往大明。
路上，沈老兄开始教我大明官话。
特别是这几个词。
皇帝。
京城。
海图。
粮种。
大船。
这几个词，我必须会说。
别的可以乱，比画也行。
只要把这几个词喊出来，就会有人听见。
我跟着沈老兄来到了大明。
实际上是偷渡，很不体面。
夜里靠岸，船不敢点灯，橹声压得很低。
沈老兄让人先下去探路，半晌后才冲我招手。
“下船，别摔。”
“摔了也别喊。”
我一不小心踩进泥里，半只靴子差点丢了。
岸边有芦苇，有虫鸣，还有远处村落里几盏灯。
那一刻，我才算真踏上东方。
我跟着沈老兄回他的山西老家。
这一路，在沈老兄的讲解下，我才真看清大明。
先前在浡泥国，海边热闹，港口也有钱，可热闹只在码头。
离了港，村子散在林子里。
雨一来，路就烂。
牛车陷进去，三个人推半天。
我的家乡更不必说。
城镇之间隔着荒地。
冬天一到，酒馆里能听见人为了半块黑面包打架。
大明不一样。
沈老兄说这里刚打完仗没几年，照理说该满地破败。
可我沿路看见的，是有人修堤，有人挖渠，有人在田里扶秧。
驿道上车马来往。
挑担的，赶牛的，背着包袱投亲的，一拨接一拨。
路边茶棚卖热水。
摊上有饼，有豆子，还有叫做醋和酱油的调味品。
后来我又见到县城。
城门口有兵，有牌子，有收税的吏员。
商人排队进城，货物要登记。
车上几袋米，几匹布，几坛油，都有人记。
麻烦归麻烦，可规矩摆在那里。
给多少，写多少。
比起海上那些张口就说“港主今日心情不好，所以加税”的地方，这已经算讲道理。
我问沈老兄：“你们这里，人人都听官府的？”
沈老兄瞥了我一眼。
“不听也行，脑袋硬就成。”
我没再问。
大明的官府，在我眼里很奇怪。
村里有里长。
城里有衙门。
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