西山坳子？老药头？能治“邪病”？盛之意心中记下。这或许是个线索。
“谢了，侯三哥。”她付了香料钱，又额外多给了五毛钱，“这点心意，买包烟抽。今天的事……”
“明白！明白！”侯三眉开眼笑，将钱揣进怀里，拍着胸脯，“我侯三嘴巴最严！妹子你放心！”
离开市场，盛之意拎着沉甸甸的香料，没有立刻回家，而是绕路去了一趟供销社，买了些必需品，又特意称了两斤最便宜的水果糖。
回到家，她先找到王婶，将后勤订货需要帮手的事情说了，并承诺每天给她一块钱工钱，外加管一顿有肉的好饭。
王婶一听，眼睛都亮了！一块钱！快赶上临时工一天的工资了！还能吃肉！她忙不迭地答应下来，拍着胸脯保证一定把嘴闭严实，干活绝对不惜力。
搞定了帮手，盛之意开始带着三个孩子和王婶，进行大扫除和准备工作。将院子一角清理出来，用砖头搭起简易灶台，架上那个刷洗干净的大汽油桶。两个大木盆也放在旁边。又将东屋和堂屋彻底清理了一遍，确保没有死角可能藏匿不该有的东西。
一下午忙得脚不沾地。傍晚时分，朱霆回来了，看到院子里大变样，愣了一下。听盛之意简单说了订单和准备情况后，他沉默片刻，只说了句：“需要我做什么，就说。”
他没有问风险，没有质疑她的决定，只是表达支持。这种无言的信任，让盛之意心中那丝暖意又扩大了些许。
“晚上你早点休息，明天厂里恐怕还有硬仗。”盛之意道，“家里这边，我和王婶能搞定。”
朱霆点点头，看着她在暮色中依旧挺直忙碌的背影，眼神复杂。他发现自己越来越看不懂这个“妻子”了。她果决、狠辣、心思缜密，却又在细微处流露出对孩子的耐心（虽然方式有点凶）和对这个家的维护。她身上似乎笼罩着一层迷雾，藏着巨大的秘密和能量，吸引着他去探究，却又本能地感到危险。
但他不后悔娶她。相反，他感到一种奇异的安心——仿佛有她在，这个家就有了主心骨，再大的风浪也能扛过去。
晚饭是简单的面条，但盛之意用卤汤做了浇头，味道依旧出众。吃饭时，她把水果糖分给三个孩子，孩子们高兴坏了，连大宝都露出了难得的笑容。
“妈妈，你真厉害。”二宝舔着糖，小声说。
盛之意动作顿了一下，没说话，只是又给他夹了一筷子面条。
夜里，等所有人都睡下后，盛之意再次拿出那个油纸包。就着窗外微弱的月光，她看着里面焦黑蜷缩的碎片和已经干涸发黑的腥臭液体，眉头紧锁。
老药头……西山坳子……
明天送走第一批卤肉原料后，或许该找个借口，去探探这个“老药头”。颜家派来的人如此诡异，必须尽快搞清楚他们的底细和手段。
她将油纸包重新藏好，躺回炕上。身体疲惫，但大脑却异常清醒。五十斤订单的每一个环节，可能出现的每一种意外，对应的应对策略，像走马灯一样在她脑海里反复推演。侯三、王婶、赵主任、颜秉文、老药头……一个个面孔和信息碎片交织碰撞。
她知道，自己就像在走钢丝。一边是养家糊口、积累资本、探寻秘密的迫切需求，另一边是颜家无处不在的恶意和阴谋。稍有不慎，就会满盘皆输。
但退缩从来不是她的选项。
既然钢丝已经踩上，那就走到对岸去。把那些敢在下面摇晃钢丝的人，一个个踢下去！
想着想着，困意终于袭来。在陷入沉睡的前一刻，她似乎感觉到贴身放着的阳钥石头，传来一阵极其微弱、但温和的暖流，缓缓浸润着她过度疲劳的神经和肌肉，带来一种舒适的松弛感……
这一夜，她睡得比前几天都沉。
第二天天刚亮，盛之意就起来了。精神恢复得很好，连手臂的酸软都消失了大半。她看了一眼枕头边的阳钥石头，它静静躺着，和往常一样温热。
王婶也早早过来了，两人一起生火、烧水。第一批采购的猪头和下水（让大宝天没亮就去市场守着老汉买的）已经送来，堆在院子里。
真正的硬仗开始了。
刮毛、燎皮、清洗、焯水……繁琐脏累的步骤，在王婶的协助下，有条不紊地进行。盛之意负责最关键的火候和调味，王婶和逐渐上手的大宝二宝（小宝负责递东西和看家）处理前期粗活。浓郁卤香再次弥漫小院，比之前任何一次都更磅礴。
中间，后勤的赵主任派了个小干事过来看了一眼，确认进度，对卫生和味道都表示满意，留下了一半的定金（钱和票）。
一整天，朱家小院都忙得热火朝天。路过的人无不侧目，但有了王婶这个大喇叭的“宣传”（“朱厂长媳妇接了大单，给厂里干活呢！”“人家这手艺，是祖传的！”），大多数人都只是羡慕和好奇，倒没什么闲话。
傍晚，第一批二十斤卤肉出锅，晾凉，切成均匀的块状，用干净的白纱布分袋包好，放在垫着干净稻草的竹筐里。色泽红亮，香气扑鼻，看着就诱人。
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