七月初九,镇北川。
“真的假的?!”巴图猛地站起,面前的马奶酒洒了一地。
传令兵被他吓了一跳:“千真万确……东路韩将军攻下辽阳,但粮仓被烧,粮道被截。四万军民……最多撑二十天。”
帐内坐着的十几个部落头领面面相觑。
这是筑城工地的临时大帐。暴雨过后,宇文恺带来的人手和防雨技术让工程进度大大加快,城墙地基已经浇灌完成三分之一。各部落头领每天都会来这里碰头,协调人力物料。
此刻,所有人都沉默了。
忽察儿缓缓开口:“宋军……想让咱们去救?”
传令兵低头:“刘总管只是让小人把消息传到,说……说大宋陛下可能会从各地调兵。”
“可能会调兵……”黠戛斯部头领赤里海冷笑,“那就是还没定。咱们何必自己凑上去?”
“赤里海!”巴图怒视他,“你忘了盟约吗?一方有难,八方支援!现在东路宋军有难,咱们草原人就在旁边看着?!”
“上次暴雨,咱们看着了吗?”赤里海反唇相讥,“不是跑了吗?宋人心里记着这笔账呢!现在去帮忙,人家未必领情!”
“你!”
“都闭嘴。”忽察儿敲了敲桌子。
老酋长看向传令兵:“刘总管和王将军……他们怎么说?”
“王将军伤重,还在卧床。刘总管说……”传令兵犹豫了一下,“说这是草原各部自己的事,他不便多言。”
“自己的事……”忽察儿喃喃。
帐帘突然被掀开。
斯可图大步走进来。这个阻卜部的年轻勇士左脸还留着狼牙山留下的伤疤,从额角划到下巴,但眼睛亮得吓人。
“我听见了。”他声音洪亮,“东路需要骑兵,咱们草原有三万好儿郎!”
赤里海皱眉:“斯可图,这里轮不到你说话……”
“轮不到我?”斯可图猛地转身,盯着他,“狼牙山顶,我跟着王将军冲上去的时候,你在哪儿?暴雨天,我身中七刀还在杀敌的时候,你在哪儿?!”
赤里海脸色铁青。
斯可图走到大帐中央,面向所有头领:“各位叔伯兄长!我斯可图是个粗人,不懂大道理!但我知道——宋人帮咱们筑城,给咱们工坊,教咱们孩子识字!他们没把咱们当牲口,当的是人!”
他顿了顿,声音哽咽:“上回暴雨……咱们跑了。我叔父忽察儿下令撤的,我那时候伤重昏迷,不知道。但我知道——草原人的脸,丢了一次!”
巴图站起来,走到他身边:“斯可图说得对!我白达旦部那一百新兵,跟着王将军训练、打仗,死了二十个!他们为什么死?因为王将军把他们当兄弟,他们就把命交给王将军!”
他拔出弯刀,刀尖指地:“现在王将军的兄弟在东路快饿死了!咱们草原人,就坐在帐篷里喝酒?!”
帐内一片死寂。
萌古部头领叹了口气:“巴图,斯可图,我们知道你们心热。但三万骑兵……不是小事。粮草、马匹、兵器,还有……这一去,要死多少人?”
“死多少人?”斯可图笑了,笑得悲凉,“咱们草原人每年饿死的、冻死的、被其他部落杀死的,有多少?宋人来了,给粮食、给衣服、给活路!现在人家有难了,咱们算账算得这么清?!”
他“扑通”跪在忽察儿面前:“叔父!侄儿求您!让我带阻卜部的儿郎去!我要洗刷上次脱逃的耻辱!我要让天下人知道——草原人,知恩图报!”
忽察儿看着侄儿,看着这个从小看着长大的孩子。狼牙山回来时,斯可图浑身是血,只剩一口气。医官说救不活了,是他跪在医官面前,说用最好的药,用他的命换都行。
现在,这孩子眼睛里的光,和冲锋时一模一样。
老酋长缓缓起身。
所有人都看着他。
“我阻卜部……”忽察儿声音苍老但坚定,“出一万二千骑。”
赤里海惊道:“大酋长!咱们总共才……”
“我知道。”忽察儿打断他,“但欠的债,得还。丢的脸,得捡回来。”
他环视众人:“各位,我知道你们担心什么。怕宋人赢了之后翻脸,怕咱们儿郎白死。但你们想想——若宋人输了,金人卷土重来,会怎么对待咱们这些‘叛徒’?”
头领们脸色一变。
“草原没有退路了。”忽察儿一字一顿,“要么跟宋人一条路走到黑,要么……等金人回来算账。”
沉默。
长久的沉默。
终于,萌古部头领站起来:“我部出五千。”
粘八葛部头领:“四千。”
茶札剌部头领看了赤里海一眼,咬牙:“我部出三千。”
赤里海脸色变幻,最终颓然坐下:“黠戛斯部……出三千。”
三个小部落也陆续表态,各出一千。
巴图激动得声音发颤:“我白达旦部出一万!我亲自带队!”
“不。”忽察儿摇头,“你父亲秃忽思年纪大了,白达旦部需要你坐镇。我带阻卜部的人去。”
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