沈万山刚坐下，闻言立刻身子前倾，宝蓝色长袍的下摆扫过凳腿，发出轻微的声响：“姑娘的意思是，瑞祥号能帮咱们把盐运到边疆？” 他之前不是没试过开拓北方市场，八爷党把持漕运时，运一石盐的运费要三钱，比盐本身还贵；现在八爷党倒了，漕运线路乱成一团，没个靠谱的商号牵头，镖局不敢接，漕工不愿跑，他的五千担盐只能堆在盐场里，眼看着就要受潮。
“不只是运，是帮您把盐‘卖进百姓家里’。” 江兰让小宝取来一张十八省分铺地图，地图是用桑皮纸画的，上面用红点标注着瑞祥号的分铺，蓝线画着漕运线路，从江南的扬州一直延伸到伊犁的惠远城。她指尖沿着蓝线划过宣化的位置，那里的红点旁写着 “月销粮三千石”：“瑞祥号在宣化、伊犁的分铺，每月能卖出三千石粮，百姓买粮时都信‘瑞祥’的招牌，知道咱们不掺假、不抬价。沈掌柜的淮盐，若贴上‘瑞祥监制’的标识，咱们承诺‘无沙、价稳，每袋十斤只卖二钱’，再用漕运分铺送到百姓手里 —— 您算笔账，今年您的盐能卖一万担，明年若打开边疆市场，至少能多卖三成，就是三千担，按每担一两算，能多赚三千两。”
“三成？三千两？” 沈万山激动得声音都颤了，手里的紫檀木盒差点掉在地上。他今年为了压库存，已经把盐价降了一成，还是卖不动，若真能多卖三千担，不仅能还清盐场的欠款，还能再开两个晒盐池。他连忙道：“姑娘若真能帮小老儿打开边疆销路，小老儿愿把盐价再降一成，每担只卖九钱！还愿把一半的流动资金 —— 足足五千两，存入兰馨银行，支持姑娘的实业！”
江兰转向乔致庸，端起茶杯抿了一口，语气愈发从容：“乔掌柜，兰馨银行在边疆的分铺，最近遇到个难题 —— 伊犁的商户卖了羊毛，想把银子汇到江南买丝绸，得走三个月陆路，还怕遇着劫匪；而大德通在江南、山西有十多个网点，汇兑只要十天。咱们若合作‘互通汇兑’，兰馨银行的客户凭银票能在大德通兑银，大德通的客户也能在兰馨银行办农户贷款，您觉得如何？”
乔致庸摸着腰间的玉算盘，指尖在算珠上飞快拨弄，“噼啪” 声在暖炉边格外清晰。他算得明白：大德通在边疆没业务，若借兰馨银行的农户贷款打开市场，每月至少能多做五千两的汇兑生意，按千分之三的手续费算，就是十五两，一年就是一百八十两；更别说兰馨银行的客户多是农户、商户，能给票号带来稳定的流动资金。他眼睛一亮，放下算盘道：“姑娘这主意绝了！互通汇兑的手续费，咱们按千分之三算，双方平分！农户贷款的业务，咱们下个月就从太原试点 —— 太原的农户想种抗冻麦，缺种子钱，在大德通问了，咱们就引导他们去兰馨银行，利率按一分算，比当地的高利贷低一半还多！”
正说着，江老实揣着一封牛皮纸信封，脚步匆匆地走进来，信封上还沾着些许尘土，显然是刚从驿站取来的。他脸上满是喜色，嗓门也比平时大了些：“兰丫头，宣化分铺的李掌柜来信了！你快看看，百姓们都快没好盐吃了！”
江兰接过信封，拆开信纸，上面的字迹是李掌柜特有的粗笔，写得密密麻麻：“…… 近日大雪，粗盐进价涨至每斤三钱，还掺着半寸长的沙子。张婶家的小孙子吃了粗盐，嘴角烂得流血，天天哭着要‘不牙碜的盐’；王大爷用两斗玉米换了一斤粗盐，回来筛出半瓢沙子，气得直拍大腿。若能运好盐来，百姓们愿先交定金，只求快点到货……”
沈万山凑过来，盯着信上 “嘴角烂得流血” 几个字，心里像被针扎了一下。他做盐商三十年，从没见过百姓吃盐这么难，之前八爷党把持漕运时，他只想着赚钱，却没多想边疆百姓的处境。他猛地一拍桌子，宝蓝色长袍的袖口都抖了起来：“江姑娘，小老儿跟您定了！明天我就从扬州盐场调三千担淮盐，走瑞祥号的漕运，先运到宣化！盐袋上就贴‘瑞祥监制’，每袋十斤卖二钱，绝不涨价！”
乔致庸也不含糊，从怀里掏出一张叠得整齐的银票，银票是 “大德通” 的样式，上面写着 “凭票兑银五千两”，盖着鲜红的票号印章：“江姑娘，这五千两是咱们大德通的诚意，先存入兰馨银行。互通汇兑的网点，我今晚就写信托快马送回山西总号，让伙计们三天内跟兰馨银行的分号对接；农户贷款的细则，咱们明天就拟，保证不耽误太原农户种麦。”
江兰笑着让小宝取来纸笔，当场拟定合作协议。桑皮纸铺在桌上，她提笔写下条款，字迹娟秀却有力：“一、瑞祥号协助沈万山盐商运输淮盐至边疆分铺，负责销售推广，收取销售额的一成作为服务费；沈万山需保证淮盐纯度不低于 95%，每批盐由瑞祥号质检员抽查，不合格盐品无条件退回，运输费用双方各承担 50%…… 二、兰馨银行与大德通票号实行网点互通、资金互流，兰馨银行客户凭标注‘大德通兑付’的银票可在大德通任意分号兑银，大德通需保证见票即付，延迟一日按本金千分之一赔偿客户；大德通引导有贷款需求的农户至兰馨银行办理业务，兰馨银行按贷款金额的 5% 向大德通支付服务费……”
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