雍正二十八年九月初七,京城南城的 “赵记粮铺” 刚开门,掌柜赵老栓就把儿子赵小满叫到里屋,从床底下拖出一个沉重的木箱子,打开一看,里面装着一叠泛黄的纸张 —— 那是去年八爷党马武逼他签的 “囤粮协议”,上面写着 “每月需囤粮两百石,不得低于一两八售价,否则扣罚全部货款”。
“爹,您拿这个出来干啥?” 赵小满挠着头,一脸不解,“八爷党现在自身难保,兴昌号都快关门了,这协议还有啥用?”
赵老栓没说话,只是拿起一张协议,手指划过 “扣罚全部货款” 的字样,指节因用力而泛白:“你以为爹想囤粮?去年马武带着人来,说要是不签,就砸了咱们的粮铺,还把你妹妹抓走当人质!咱们小商户,哪敢跟他们硬刚?可你看这半年,瑞祥号开了分铺,一两五就能买新米,咱们这囤的陈米,一两九都没人要,上个月只卖了三十石,连房租都快交不起了!”
他说着,从怀里掏出一张皱巴巴的传单,是昨天公平商会的伙计送来的,上面写着 “中小商户入会享三利:平价货源直供、运费减免三成、纠纷监察司撑腰”。赵老栓指着传单,声音带着犹豫又藏着期待:“我听说,西城的王掌柜、北城的李掌柜,都加入公平商会了,现在他们的粮铺,每天都挤满人,米价降了,销量反而涨了,赚的比之前还多。要不…… 咱们也去试试?”
赵小满眼睛一亮:“爹,我早就想去了!昨天我去瑞祥号分铺买米,看到孙掌柜的布庄就在旁边,他说加入商会后,瑞祥号给的丝绸进价降了一成,还帮他联系漕船运货,之前八爷党压他价,现在他的布卖得比之前便宜,买的人排着队!”
父子俩正说着,门口突然传来一阵脚步声,是隔壁 “孙记布庄” 的掌柜孙世安,他手里攥着一个布包,脸上满是急切:“老栓,你是不是也想加入公平商会?我刚从那边回来,江姑娘说今天入会还能优先拿到江南新到的丝绸,咱们一起去,人多也有个照应!”
赵老栓连忙点头,锁了粮铺门,跟着孙世安往公平商会赶。路上,孙世安打开布包,里面是两块褪色的棉布:“你看,这是去年八爷党硬塞给我的‘供货’,说每匹给我三钱银子,逼着我按五钱卖,百姓们嫌贵又掉色,堆在库里快发霉了。现在公平商会给的江南新布,每匹四钱,颜色鲜亮,还能赊账,我要是再跟着八爷党,布庄就真得倒闭了!”
两人赶到公平商会时,门口早已排起了长队,都是和他们一样想入会的中小商户 —— 有卖杂货的刘三、开油坊的周老根、做点心的吴二娘,每个人手里都攥着账本或样品,脸上满是期待。商会院子里,江兰正和江老实、丫蛋忙着接待,江老实负责登记商户信息,丫蛋给大家递茶水,小宝则拿着算盘,帮商户核算入会前后的成本差异。
“赵掌柜,您来啦!” 江兰看到赵老栓,笑着迎上去,“之前听王掌柜说您的粮铺受八爷党胁迫,一直想帮您,现在您愿意来,咱们一起把粮价稳下来,让百姓买得实惠,您也能赚得踏实。”
赵老栓把 “囤粮协议” 递过去,声音有些哽咽:“江姑娘,俺之前也是没办法,被他们逼着囤粮抬价,俺心里一直不安。现在俺想通了,跟着您干,才是正路!您看俺这粮铺,要是能拿到瑞祥号的平价新米,俺愿意降到一两五,跟您的分铺一个价!”
江兰接过协议,仔细看了一眼,递给旁边的监察司官员李正:“李大人,这些协议都是八爷党胁迫商户的证据,还得麻烦您存档,以后要是八爷党再敢骚扰他们,咱们也好有个说法。”
李正点头应下,对赵老栓说:“赵掌柜放心,现在有监察司在,谁也不敢再欺负你们。要是有人敢上门闹事,直接报官,咱们立刻抓人!”
小宝这时走过来,拿着一张核算表递给赵老栓:“赵掌柜,我算了算,您加入商会后,从瑞祥号拿新米,每石成本一两三,卖一两五,每石能赚二钱,要是每月卖三百石,就能赚六十两,比您之前囤陈米赚的多一倍还多。而且咱们商会能帮您联系漕船,运费减免三成,您的成本还能再降!”
赵老栓看着核算表上的数字,眼睛瞬间亮了,之前的犹豫彻底没了,连忙在入会协议上签了字,还按了鲜红的手印:“俺签!俺这就回去把陈米降价处理,明天就进新米!”
孙世安也跟着签了协议,江兰让伙计给他取来一匹江南新布:“孙掌柜,您先看看这布的质量,要是满意,咱们现在就能签供货协议,明天漕船就到,保证不耽误您的生意。”
孙世安接过布,手指摩挲着细腻的布料,比八爷党给的粗布好太多,激动得声音都发颤:“满意!太满意了!俺这就回去收拾库房,明天就来拉货!”
一上午的功夫,就有二十多家中小商户签了入会协议,院子里的笑声此起彼伏。卖杂货的刘三拿着一瓶快过期的酱油,愁眉苦脸地找江兰:“江姑娘,俺这杂货铺快撑不下去了,八爷党之前垄断了货源,俺进不到新货,这些酱油都快坏了,您能帮俺想想办法不?”
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