赵掌柜也叹了口气，从怀里掏出一张叠得皱巴巴的租约，上面写着 “通源号货栈，月租五十两”：“我那货栈，之前靠八爷党漕帮拉货，每月能存二十多船货，赚两百两不在话下。现在倒好，漕帮散了，之前合作的商户都跑去瑞祥号的货栈了 —— 你知道吗？瑞祥号的货栈不仅租金比我便宜十两，还管卸货，晚上还有镖师看守，谁还来我这？现在我那货栈空着一半的仓位，上个月只收了五船货，连房租都不够付，再这样下去，只能把货栈转租给瑞祥号了！”
周掌柜的脸色最难看，他手里攥着一张储户名单，上面画满了红圈：“聚丰祥更惨！自从八爷党商号开始亏，储户们就天天来取钱，昨天陈老太抱着孙子来，哭着说要取五十两给孙子治病，说‘怕你们倒闭了，我孙子的命就没了’。我库里现在只剩八百两银子，欠储户的钱有两千多两，再没人存钱，明天就得挤兑，到时候我只能上吊了！”
几个掌柜正你一言我一语地诉苦，八爷府的侧门 “吱呀” 一声开了，管家福安探出头来。他穿着一件洗得发白的蓝色短褂，往日里油光水滑的辫子，如今也耷拉在肩上，脸上带着掩不住的不耐烦：“各位掌柜，爷说了，让你们进去，有话快说，别在门口堵着 —— 刚才顺天府的衙役路过，往这边看了好几眼，要是被他们看出什么，谁都没好果子吃！”
掌柜们连忙跟着福安走进府里，穿过庭院时，所有人都愣了愣 —— 曾经雕梁画栋的八爷府，如今早已没了往日的气派。假山旁的喷泉早就没了水，池子里积着雨水，还漂着几片落叶；走廊上的红灯笼破了好几个，风一吹，露出里面发黑的灯芯；连院子里的青石板路，都长了不少青苔，走上去滑溜溜的，福安还差点摔了一跤。几个扫地的丫鬟躲在墙角，偷偷打量着掌柜们，眼神里满是好奇，手里的扫帚却停着不动 —— 她们早就听说府里没钱了，上个月的月钱还没发，都在偷偷找下家，谁还有心思干活。
书房里，胤禩坐在一张蒙尘的紫檀木椅上。他穿着一件深紫色的常服，料子还是前年的云锦，可袖口已经磨出了毛边，腰间的玉带也松了半截，衬得他比往日瘦了不少。他手里拿着一杯早已凉透的茶，茶碗里的茶叶沉在杯底，连热气都没有。见掌柜们进来，他勉强坐直了身子，眼神里带着一丝不易察觉的慌乱，却还是强撑着往日的威严：“各位掌柜，今日来找本爷，可是商号出了什么事？”
王福安率先上前，双手捧着兴昌号的亏损账册，声音带着哭腔：“八爷，兴昌号这个月只卖了五十石粮，还都是陈米，欠米行李老板的三百两货款今天就得还，他说再不还就告到顺天府！求八爷救救兴昌号，这可是咱们八爷党在京城的招牌粮行啊！要是兴昌号倒了，其他商号的日子就更难了！”
李掌柜和赵掌柜也跟着上前，把账册递到胤禩面前，七嘴八舌地求告：“八爷，恒裕号积压了三百匹丝绸，都是去年的旧存货，没人买，这个月亏了五百两，再没银子，只能把丝绸庄卖了！”“八爷，通源号货栈空着一半仓位，房租都付不起，这个月亏了一百五十两，求八爷拨点银子，让我撑过这个月！”“八爷，聚丰祥钱庄快挤兑了，库里只剩八百两，欠储户两千多两，再没银子，我只能去顺天府自首了！”
胤禩接过账册，一本本翻开，手指划过上面的亏损数字，只觉得眼睛发疼 —— 兴昌号亏三百两，恒裕号亏五百两，通源号亏一百五十两，聚丰祥钱庄缺银两千两，还有 “同顺号” 布庄、“永泰号” 油坊…… 十多家八爷党旗下的商号，加起来亏损近四千两，这还不算欠外面的货款和房租。他想起去年这个时候，这些商号每月能给八爷府送上万两的孝敬，可现在，连几百两的亏损都填不上。
他手指微微发抖，却还是不肯承认自己已经无力回天，强装镇定地放下账册，对旁边的福安说：“福安，去查查私库，先拨两千两出来 —— 三百两给兴昌号还货款，五百两给恒裕号清库存，一百五十两给通源号付房租，剩下的一千零五十两给聚丰祥钱庄，先稳住储户，别让他们挤兑。”
福安闻言，脸色瞬间变得惨白，“扑通” 一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响声：“爷！私库…… 私库空了！别说两千两，连两百两都没有啊！”
“你说什么？” 胤禩猛地站起身，腰间的玉带 “啪” 地一声掉在地上，他几步走到福安面前，一把揪住他的衣领，眼神里满是血丝，“私库怎么会空了？本爷上个月还让你把江南商户送的五千两存进去，怎么才一个月就空了？你是不是把钱贪了？”
福安吓得浑身发抖，眼泪都快流出来了，连忙解释：“爷，奴才就是有十个胆子，也不敢贪您的钱啊！您忘了？上个月马武来说，漕帮有几个小头目愿意倒向咱们，让您拨三千两打点，您当时就同意了，让奴才把钱送过去 —— 可那些小头目收了钱，转头就投奔瑞祥号了，还把钱卷走了！之前张三爷被抓前，您让奴才送一千两给他，让他堵住漕工的嘴，结果钱还没到他手里，他就被十三爷的人抓了，钱也被抄走了！还有府里的开销，这半年来没收到商户的孝敬，只出不进 —— 厨房的米只能买陈米，上个月还断了三天；丫鬟们走了一半，剩下的也在偷偷找下家，说再不发月钱就走；连您上个月让奴才买的人参，奴才都只能买最便宜的，那五千两早就花光了！昨天奴才去私库看，除了几件您母亲留下的旧玉器，连一两银子都没有了！”
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