雍正二十八年五月十六,京城的晨雾还没散,八爷府的偏院就透着一股压抑的躁动。马武低着头,手里攥着一张揉皱的纸 —— 上面是河南漕帮分舵被查、粮车顺利抵京的消息,而他派去拦截的人,全被绿营兵抓了,连带着藏在郑州的两囤私粮也被抄了。
“废物!连个粮车都拦不住,你说你还有什么用?” 胤禩坐在太师椅上,手里的玉扳指早被摔碎,此刻捏着的是一只青瓷茶杯,指节因用力而泛白,“断粮道、抬粮价,哪一步成了?现在倒好,瑞祥号的粮满京城转,百姓都念着江兰的好,咱们反倒成了跳梁小丑!”
马武 “扑通” 跪倒在地,冷汗顺着脖颈往下淌:“爷,臣…… 臣也没想到江兰会走陆路,还请了绿营兵护送。要不…… 要不咱们换个法子?比如…… 比如从百姓身上下手?”
“从百姓身上下手?” 胤禩眼神一动,身体前倾,“你倒说说,怎么下手?”
“爷您想啊,百姓最在意的是粮价。” 马武声音压低,带着一丝阴狠,“咱们雇些闲散人员,在茶馆、市集散布谣言,就说‘瑞祥号仗着皇商身份,欺压漕帮,把水路堵了,害得粮船过不来,之前粮价涨就是因为这个,现在他们走陆路,成本高,以后粮价还得涨’。百姓耳根子软,只要说得像,再有人带头抱怨,肯定能搅得他们跟瑞祥号闹起来!”
胤禩手指轻轻敲击着桌面,沉吟片刻 —— 这确实是条路。硬的斗不过江兰和胤祥,软的总能行,只要百姓闹起来,就算不能扳倒瑞祥号,也能让江兰顾此失彼,耽误新政的春耕推广。“好!就这么办!” 他从抽屉里取出一叠银票,扔给马武,“这是两千两,你去雇人,越多越好,今天就开始散布,京城的东西南北城都要传到,尤其是瑞祥号粮铺多的地方!”
“遵旨!” 马武接过银票,如蒙大赦,爬起来快步退了出去。
当天上午,京城西城的 “迎客来” 茶馆就热闹起来。八仙桌旁,几个茶客正围着一张桌,喝着粗茶,聊着粮价。一个穿着短打的汉子,自称是 “漕帮的伙计”,端着茶碗,故意提高声音:“诸位老哥,你们知道之前粮价为啥涨吗?都是瑞祥号搞的鬼!他们仗着是皇商,把漕帮的船拦在临清闸,说漕帮‘挡新政的路’,硬生生把水路堵了,粮船过不来,粮价能不涨吗?现在他们走陆路,成本高,过几天肯定要把粮价抬上去,到时候咱们买粮,又得多花钱!”
邻桌的张老汉听得一愣,放下茶碗:“兄弟,你说的是真的?我前几天买粮,确实比上个月贵了两钱,还以为是新粮刚下来的缘故。”
“可不是嘛!” 汉子一拍大腿,声音更响,“我有个兄弟在漕帮,亲眼看见瑞祥号的人把漕帮的船扣了,还打了咱们漕帮的人!现在漕帮的人都不敢走那条水路了,以后粮只能走陆路,运费贵,粮价能不涨?”
周围的茶客也围了过来,七嘴八舌地问。汉子越说越起劲,还编了个 “瑞祥号伙计仗势欺人,抢了漕帮的粮食” 的细节,听得茶客们义愤填膺。一个做小生意的王掌柜皱着眉:“要是真这样,那瑞祥号也太不是东西了!咱们小老百姓,哪经得起粮价涨啊!”
这汉子是马武雇来的闲散人员孙三,专门负责在西城散布谣言。他见茶客们信了,心里暗喜,又添了句:“你们去瑞祥号粮铺看看,他们现在的粮价虽然没涨,那是怕朝廷查,等过几天,肯定要涨!”
同一时间,东城的市集、南城的码头、北城的胡同里,马武雇的其他闲散人员也在同步散布着同样的谣言。南城码头,一个叫刘六的汉子拦住挑着粮筐的小贩:“兄弟,别去瑞祥号进货了!他们欺压漕帮,水路不通,以后粮只会越来越少,价格越来越高,你现在进了,以后得赔本!”
北城胡同里,一个老妇人拿着刚买的粮,听人说 “瑞祥号堵水路害粮价涨”,当即就急了:“我昨天刚买了两石粮,要是真涨了,我这老婆子可怎么活啊!”
谣言像长了翅膀,不到半天就传遍了京城。瑞祥号西城分号的伙计陈二,中午时分就发现不对劲 —— 往常这个点,店里挤满了买粮的百姓,今天却只有零星几个人,还都站在门口犹豫,不敢进来。
“张大娘,您怎么不进来啊?今天新到的江南米,又香又糯,还是平价!” 陈二笑着招呼,心里却犯嘀咕。
张大娘却往后退了退,小声问:“陈小哥,外面都说…… 都说你们瑞祥号堵了水路,以后粮价要涨,是真的吗?”
“哪能啊!” 陈二急了,“咱们的粮都是从河南陆路运来的,昨天刚到两万石,粮价一直是一两五,没涨过!那些都是谣言!”
可张大娘还是摇了摇头:“我刚才在茶馆听人说,还有漕帮的人作证,说是你们扣了他们的船……” 她说着,转身走了,还劝旁边的人:“要不咱们再等等,别买贵了。”
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