雍正二十八年三月中旬，京城的春风终于带了些暖意，可户部衙署的账房里，却弥漫着一股焦灼的气息。二十几个白发苍苍的老吏围着一张巨大的账册桌，手里的算盘打得 “噼啪” 响，额头上却渗着冷汗。桌案上堆着近百本账册，都是西北军需的钱粮记录 —— 新政推进中，西北军营扩编、抗冻麦推广、耐冻丝绸采购，每一项都涉及巨额钱粮，老吏们用传统的 “筹码计数法” 核算，不仅慢，还频频出错，已经连续三天没能按时给皇上递上核对完毕的奏折。
户部尚书王大人站在账房门口，看着这一幕，眉头拧成了川字。他转身走进隔壁的书房，对着正翻看账册的张廷玉叹了口气：“张大人，这可如何是好？老吏们核算效率太低，西北军需的账已经拖了三天，皇上昨天还在朝堂上问起，再这么下去，咱们户部怕是要挨罚了。”
张廷玉放下账册，指尖划过 “西北军需粮款三万石、种子款五千两” 的字样，眼底满是忧虑。他身为军机大臣，虽支持新政，却也因 “瑞祥号权重”“江兰身份争议” 持观望态度 —— 八爷党近期仍在暗中散布 “江兰借新政谋私” 的流言，不少中立官员都在看户部的态度，若此时与江兰走得太近，恐引火烧身；可若放任户部核算效率低下，耽误新政推进，又非他所愿。
“再催催吧，让老吏们加把劲。” 张廷玉最终还是叹了口气，没有更好的办法 —— 朝堂上懂算术的人才本就稀缺，能高效核算巨额账目的，更是寥寥无几。
这一幕，被前来户部送 “瑞祥号军需粮交接单” 的江大宝看在眼里。当天下午，大宝就把户部的困境告诉了江兰。兰馨医馆的书房里，江兰正和丫蛋整理 “兰馨学院算术班” 的教学记录，二十八岁的丫蛋穿着浅绿布裙，手里拿着一本厚厚的册子，上面记着三十个学生的算术成绩：“姐，算术班的学生都学会了竖式计算和表格统计，最快的能一天核算五百笔账目，比我教的还快。之前帮兰馨银行算贷款利息，零差错，小宝还说，他们的方法比账房先生的筹码法快三倍。”
江兰接过教学记录，指尖停在 “竖式计算”“表格统计” 的字样上，眼前突然一亮 —— 户部的核算困境，不正是算术班学生能解决的痛点吗？张廷玉作为中立派的核心，若能借算术班的实绩让他看到新政的 “实用价值”，不仅能帮户部解围，更能争取到他的公开支持，彻底打破八爷党散布的流言。
“大宝，你明天去户部，跟王大人说，瑞祥号有‘算术能手’，能帮着核算账目，问他们要不要试试。” 江兰合上教学记录，语气笃定，“另外，小宝，你整理一份‘算术班学生核算案例’，把之前帮银行算贷款、帮织坊算成本的记录都列出来，对比老吏的效率，比如‘老吏算百笔账需一个时辰，学生只需一刻钟’，越详细越好。”
“好！” 大宝和小宝齐声应下。小宝立刻拿出纸笔，开始整理案例 —— 他特意挑选了与户部核算内容相似的 “粮食出入账”“银两流水账”，用红笔标注出学生的核算时间和准确率，让数据更有说服力；大宝则去准备拜访户部的帖子，特意注明 “携算术人才，为新政钱粮核算献策”。
第二天一早，江兰带着丫蛋、小宝，还有算术班的三个优秀学生 —— 十五岁的林小夏（贫苦出身，算术最快）、十四岁的赵阿福（擅长表格统计）、十三岁的陈婉儿（心细，零差错），来到户部衙署。王大人听说瑞祥号能派 “算术能手”，立刻迎了出来，带着他们走进账房。
老吏们见江兰带了三个半大孩子来，都露出了质疑的神色。一个头发花白的老吏放下算盘，撇了撇嘴：“江姑娘，不是咱们不信你，可这西北军需的账，牵连甚广，一个差错就是杀头的罪，这些孩子…… 能行吗？”
林小夏听到这话，攥紧了手里的算术本，却没说话 —— 丫蛋教过他们，“用实绩说话，不辩口舌”。江兰笑着拿起一本摊开的账册：“李老吏，不如咱们做个比试？就核算这册‘西北军营三月粮款支出’，老吏们用筹码法，小夏他们用竖式计算，看看谁快谁准。”
李老吏立刻应下：“好！要是孩子们能赢，咱们就服！”
账房里瞬间安静下来，只有算盘声和铅笔在纸上划过的 “沙沙” 声。李老吏和两个同伴拨着筹码，嘴里念念有词；林小夏三人则分工明确 —— 小夏核算粮款总数，阿福用表格统计各军营支出，婉儿核对每一笔流水。半个时辰后，林小夏率先放下笔，将核算结果递给王大人：“大人，这册账总支出两万三千七百五十二两，其中西宁军营五千两，兰州军营八千两，新疆军营一万零七百五十二两，零差错。”
又过了一个时辰，李老吏才核算完，结果与小夏三人的一致，却多算了两笔重复的支出，还是婉儿指出后才修正。李老吏看着小夏手里的算术本，上面整齐的竖式和表格，比他的筹码记录清晰十倍，老脸瞬间红了：“没想到…… 孩子们的方法这么好用，是咱们老了，跟不上新法子了。”
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