雍正十一年冬，京城的第一场雪落下来时，胤祥带着一叠奏折，急匆匆闯进了瑞祥号。彼时江兰正和兰馨社的吴成核对江南丝绸的冬装订单 —— 苏州分店送来的湖绉卖得极好，已追加了三百匹的生产，见他脸色凝重，棉袍领口还沾着未化的雪粒，指尖冻得发红，便知定是新政推行遇了急难。
“江姑娘，你快看看这个！” 胤祥把奏折往桌上一放，朱批的 “荒谬！”“严查！” 字样刺得人眼疼，“摊丁入亩推到山西、河南，竟闹出了民怨 —— 阳曲县的小吏算错丁银，把‘每亩摊银三钱’写成‘三两’，百姓拿着地契去县衙理论，说去年才交三钱，今年怎就翻了十倍，现在县衙门口堵满了人，连巡抚都惊动了；开封府更糟，算丁口数时少算了两千人，税银差了六百两，都察院的人已经去查了，要是查不出是算错，百姓还以为朝廷故意克扣！”
江兰拿起奏折，阳曲县的禀帖里还附着百姓的联名血书，字里行间满是绝望；开封府的账册副本上，丁口数那栏被划得乱七八糟，显然是小吏算到后来自己也乱了。她指尖摩挲着纸页，瞬间理清了症结：摊丁入亩需 “按亩计银、按丁分摊”，既要算清土地总数，又要核准丁口数量，可底层小吏多是靠关系进来的粗人，有的连自己名字都写不全，更别提复杂的乘除核算；而懂算术的文人要么去考科举，要么进了六部，谁也不愿去基层当差，导致新政到了县一级就成了 “半拉子工程”。
“十三爷，根子在‘缺会算账的人’。” 江兰放下奏折，转身从柜里翻出之前给瑞祥号伙计用的简易算盘，“咱们不如办个‘算术夜校’，教包衣子弟和底层小吏学算术 —— 不用学难的，就教加减乘除、税银核算、简易记账，这些学会了，足够应付基层算税的活。包衣子弟熟悉旗内事务，底层小吏懂地方民情，他们学会算术，派去各地协助新政，比从京城派不懂实务的文人强得多，还能给这些出身底层的人一条往上走的路。”
胤祥盯着算盘上刻的小凹槽 —— 那是江兰特意让人刻的，“五”“十” 的位置各有一道浅痕，方便记位，瞬间明白了这法子的妙处。“好！我这就进宫跟四哥说！你要什么支持，尽管开口，银子、场地、生源，我都给你协调！”
不出一日，胤禛的旨意就传到了瑞祥号：“准江兰开设算术夜校，内务府拨银五百两作经费，着各旗包衣佐领、顺天府、刑部等衙门，推荐识字或略通算术的包衣子弟、底层小吏入学，学成后由吏部优先补入新政推行州县，任‘算税协办’。”
江兰立刻着手筹备。瑞祥号后院的仓库本就宽敞，她让人把里面的布料搬到旁边的厢房，地面扫干净后铺了层稻草防潮，又用白灰刷了墙面，糊上加厚的窗纸挡风；周师傅带着两个木匠，用瑞祥号裁剩下的木料打了三十张长条桌、三十把椅子，桌角都磨得圆润，怕学员磕碰；算盘是现成的，江兰又让人在每把算盘上刻了浅痕，还编了本《新政算术入门》，把阿拉伯数字全换成汉字数字，乘法口诀改成 “一一得壹，一二得贰” 的白话，连 “税银核算公式” 都写得明明白白：“总税银 = 土地亩数 × 每亩摊银 + 丁口数 × 每人摊银”。
招生的消息贴出去没两天，报名的人就排到了瑞祥号门口。第一个来的是江兰家的远房侄子江狗子 —— 他在顺天府当差，上个月帮着算粮仓入库数，把 “三千石” 算成 “三千斗”，被上司骂得狗血淋头，攥着报名帖的手都在抖：“兰姑，俺要是学会算术，是不是就不用再挨骂了？”
紧随其后的是秋桃 —— 她爹是顺天府的书吏，常年帮着算徭役银，上个月算错了三户的丁银，自己垫了二两银子才没被追责，小姑娘攥着个布包，里面是她爹攒的五十文钱，想交学费：“江姑娘，俺想学好算术，帮俺爹算账，不让他再赔钱了。”
还有内务府的小太监小福子，在库房管账总怕算错，听说能学算术，特意求了总管来报名；顺天府的捕快刘二，想转去税房当差，可连基本的 “斤两换算” 都不会，也揣着帖子来了。短短五天，就招了三十个学员，江兰按基础分成两个班：基础班学加减乘除、算盘用法，每晚学一个时辰；进阶班学税银核算、简易记账，比基础班多学半个时辰。
十一月十五，算术夜校正式开课。傍晚时分，学员们揣着自家带的油灯，陆续走进仓库，江兰站在台前，手里拿着《新政算术入门》，身后的墙上贴着用红纸写的乘法口诀。“咱们今晚先学加法，” 她举起手里的两个铜板，“这是壹个铜板，再加上壹个，就是贰个，用算盘算，就是拨一个下珠，再拨一个下珠，合起来是贰。大家跟着我拨，慢慢来，别怕错。”
江狗子学得最认真，手指粗笨地拨着算盘，却总把 “下珠” 和 “上珠” 弄混，算 “三加四” 时，竟拨了一个上珠（代表五）和两个下珠（代表二），凑成了七。“兰姑，俺算对了！” 他兴奋地举起手，惹得众人都笑了，江兰也笑着点头：“对！狗子算得没错，就是要这样，多练几次就熟了。”
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