雍正七年三月，京城的柳梢刚抽新芽，江兰带着新制的金箔兰馨皂往坤宁宫送。刚进偏殿，就见皇后身边的宫女正用手帕擦汗，粗麻布的帕子边缘起了毛球，上面绣的缠枝莲歪歪扭扭，沾了汗渍后更是显得暗沉。皇后见了，皱眉道：“这内务府供的手帕，料子越来越糙，纹样也老气，擦在脸上都磨得慌。”
江兰顺着话头看过去 —— 那手帕她也认得，是内务府按例给后宫供应的，用的是最普通的粗棉布，绣工也是宫里最低等的绣娘做的，别说皇后，连二等宫女都觉得用着不舒服。她忽然想起穿越前见过的文创手帕，一面绣图案、一面印文字，又软又好看，若是把这想法用到清代手帕上，既能解决宫廷手帕的粗糙问题，说不定还能成个新商机。
送完兰馨皂出来，江兰特意绕到内务府的布料库。管事太监见是御前侍读，连忙殷勤接待，指着堆在角落的粗棉布道：“江侍读有所不知，今年江南漕运耽搁，细棉布供得少，后宫的手帕只能先用这个凑数。您看这料子，粗得能磨破手，绣娘也不愿意绣，纹样自然粗糙。”
江兰拿起一块粗棉布，指尖能摸到明显的纱线，确实扎手。她又翻了翻旁边的细棉布 —— 只有一小匹，是给皇后做寝衣剩下的，料子柔软细腻，摸起来像云朵。“这细棉布要是用来做手帕，肯定舒服。” 江兰心里盘算：宫廷需要好手帕，京城的贵妇也肯定喜欢精致物件，若是用细棉布做手帕，一面绣花鸟、一面印诗句，既实用又雅致，定能受欢迎。
回到护理坊，江兰立刻找出纸笔，开始画手帕设计图。她没学过专业绘画，却记得穿越前见过的花鸟图案 —— 牡丹代表富贵，玉兰象征清雅，喜鹊寓意吉祥，这些都是清代人喜欢的纹样。她先在纸上画了一朵绽放的牡丹，旁边栖着一只喜鹊，线条简单却生动；另一面则想印诗句，选了李清照的 “何须浅碧深红色，自是花中第一流”，字体用清秀的小楷，既不占地方，又显文雅。
“姑娘，您这画的是啥？” 春桃凑过来看，眼睛一亮，“这花和鸟真好看，比内务府手帕上的强多了！” 江兰笑着把纸递给她：“我想做新款手帕，用细棉布，一面绣这个花鸟，一面印诗句，你觉得怎么样？” 春桃连连点头：“肯定好！宫里的娘娘们肯定喜欢，京城的夫人小姐也会抢着要。”
可谁来做呢？护理坊的学员要忙护理，瑞祥号的工匠只会做香皂，总不能自己动手。江兰忽然想起母亲江王氏 —— 母亲是汉军旗包衣妇女，手巧得很，绣活做得好，而且身边还有不少包衣姐妹，平时在家没事做，若是组织她们缝制手帕，既能解决人手问题，还能让她们多赚点银子补贴家用，一举两得。
当天傍晚，江兰就回了家。江王氏正在院子里缝补衣服，见女儿回来，连忙放下针线：“兰丫头，今天怎么有空回来？” 江兰把设计图递过去，又说了自己的想法：“娘，您看这手帕，用细棉布做，一面绣花鸟，一面印诗句。您和身边的包衣姐妹要是愿意做，我按每块手帕十文钱付工钱，做得好还能多给，您看行不行？”
江王氏接过设计图，仔细看了看，又摸了摸女儿带来的细棉布，眼睛都红了：“兰丫头，你真是有心了！你爹最近总说包衣姐妹们没事做，家里揭不开锅，要是能做这手帕，大家都能赚点银子。娘这就去跟她们说！”
第二天一早，江王氏就带着五个包衣妇女来了护理坊。为首的张婶是江王氏的老姐妹，手里还拿着自己绣的荷包：“江侍读，俺们听说您要做手帕，都想来试试。俺们的绣活虽说比不上宫里的绣娘，可也还算细致，您放心！” 江兰笑着把细棉布、针线和设计图分给她们：“张婶，您别客气，就按图上的绣，绣得像就行。线的颜色我都选好了，牡丹用红色和粉色，喜鹊用黑色和白色，您看这样行不行？”
张婶拿起线团，在布上比了比，点头道：“行！这颜色好看，绣出来肯定鲜亮。” 江兰又教她们怎么固定图案：“先把设计图铺在细棉布下面，用针沿着线条扎小孔，再按小孔绣，就能绣得像了。” 妇女们学得很认真，张婶很快就绣好了一朵小牡丹，虽然不如宫里绣娘精致，却透着股朴实的灵气。
江兰很满意，当即跟江王氏敲定：先做五十块样品，细棉布由她从瑞祥号采购，针线和染料也由她提供，妇女们只需负责绣活和缝制，每块手帕十文工钱，五天后交货。江王氏拍着胸脯保证：“兰丫头放心，俺们肯定按时做好，绝不耽误你的事。”
接下来的五天，江家的小院热闹起来。江王氏和包衣妇女们每天天不亮就开始绣，直到深夜才歇。江兰每天都回来看看进度，给她们送点点心和热水。张婶的手快，一天能绣两块；李婶眼神好，绣的喜鹊眼睛格外有神；王婶细心，缝制的手帕边缘整整齐齐，没有一点毛边。江兰看着她们认真的样子，心里暖暖的 —— 这些包衣妇女平时只能做些粗活，如今能靠自己的手艺赚钱，脸上都带着笑，这比手帕本身更让她开心。
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