“江兰姐！你怎么了？脸色这么差？” 身后传来小翠急促的脚步声，她提着一个装布巾的布包，额角还沁着薄汗，显然是跑着追上来的。见江兰停下脚步，小翠连忙拉住她的胳膊，脸上满是担忧，“我刚在茶水间门口，听见玉露跟秋红说你…… 说你诅咒年妃娘娘手伤难愈，还说李公公都听见了！这肯定是假的！你别往心里去，玉露就是嫉妒你，故意编瞎话害你！”
江兰看着小翠急切的样子，心里暖暖的 —— 小翠是她在御前为数不多的真心朋友，从她还是杂役房宫女时就一直帮着她。她抬手拍了拍小翠的手背，语气尽量放得平和：“我知道是假的，谢谢你特意跑过来告诉我。别担心，我会处理好的，不会让玉露的谎话得逞。”
“可玉露说得有模有样，连李公公都搬出来了！” 小翠急得跺脚，布包里的布巾都掉出来了一块，“要不咱们现在就去找苏公公解释吧？苏公公最疼你了，他肯定会帮你跟皇上说清楚的！再晚了，说不定茶水间的宫女都信了，连年妃娘娘那边都会知道！”
“不用。” 江兰摇了摇头，眼神里带着几分笃定，她弯腰帮小翠捡起布巾，叠好放进包里，“解释反而像欲盖弥彰，若是咱们现在去找苏公公，玉露说不定还会反咬一口，说咱们‘心虚告状’。胤禛皇上何等精明，最反感后宫御前搬弄是非，若是我直接去告状，反而显得我小气，容不下人。咱们等合适的机会，让皇上自己看出这谣言的荒谬，比咱们说一百句解释都管用。”
她知道，胤禛看似威严，却心思细腻，之前她整理奏报时标注的 “染料价差”“井水消毒”，那么细微的点他都能注意到，更别说她今日若有 “异常”，他定然能察觉。关键在于，如何在不刻意的情况下，让他知道自己遭人非议，又不显得刻意卖惨。
午后未时三刻，养心殿内已弥漫开龙涎香的气息。胤禛召户部尚书田文镜议事，江兰按规矩在旁伺候笔墨。田文镜穿着一身深蓝色的官服，手里捧着厚厚的西北军饷账册，脸色带着几分急切，刚进殿就躬身奏道：“皇上，年羹尧在西北私自任命粮商，纵容年记粮行无资质运输粮草，还克扣军饷三万两，臣已让户部核查清楚，证据确凿！此等行为不仅延误军饷发放，更寒了将士之心，臣建议即刻将年羹尧革职查办，押送回京问罪，以儆效尤！”
胤禛坐在御案后，眉头微蹙，手指轻轻敲击着御案的紫檀木桌面，发出 “笃笃” 的轻响。他的目光落在田文镜递上的满文账册上，眼神深邃，没有立刻回话 —— 年羹尧手握西北兵权，贸然革职恐引发兵变，可若不处置，又难以服众，更会让其他官员效仿，新政推进将愈发艰难。
江兰站在桌案左侧，手里握着一根墨条，正按之前练熟的节奏研墨。墨条是内务府专供的徽墨，上面刻着细小的 “康熙年制” 字样（虽是雍正朝，却有前朝存货），磨出的墨汁泛着温润的琥珀色，浓度刚好适合书写。她悄悄调整了一下站姿，将左手虎口的疤痕转向御案方向，然后故意放慢磨墨的速度，指尖微微一斜，墨汁顺着墨条的边缘 “不小心” 蹭到了左手手背上，淡黑色的墨渍瞬间盖住了小半块浅粉色的疤痕。
“哎呀！” 江兰故作慌乱地低呼一声，连忙放下墨条，用右手去擦手背上的墨渍。她擦得很慢，动作间故意将左手虎口抬高，让那道浅粉色的疤痕完全露出来 —— 疤痕在白皙的手背上格外显眼，与黑色的墨渍形成鲜明对比，像一道无声的证明。
胤禛和田文镜的目光同时落在了她的手上。田文镜皱了皱眉，眼神里带着几分严厉，显然觉得她在御前议事时 “失仪”，刚想开口斥责 “御前伺候怎可如此毛躁”，就被胤禛抬手制止了。胤禛的眼神微动，目光在那道疤痕上停留了两息，语气带着几分淡意，却没有责备：“毛手毛脚的，去取块干净布巾擦干净，别把墨渍蹭到账册上。”
“是，奴才该死，惊扰了皇上和大人。” 江兰躬身应道，转身去取布巾时，故意轻轻叹了口气。这口气很轻，像被风吹过的叹息，却刚好能飘到胤禛耳边：“奴才真是笨手笨脚，总做不好事。前日帮张全福处理烫伤，不小心被沸水溅到，留下这道疤，当时就有人说奴才‘多管闲事，不安分，好好的宫女不当，偏要学什么调理’，如今倒盼着自己能少惹些是非，安安稳稳伺候皇上整理奏报就好，别再被人说三道四了。”
这话看似在自责，实则藏着两层深意：一是用 “帮人治伤留疤” 的事实，证明自己 “心善、实诚”，与玉露编造的 “歹毒诅咒” 形成鲜明反差；二是用 “被人说多管闲事”“说三道四”，暗示自己正遭人非议，点到为止却不明说被造谣，既保留了分寸，又能勾起胤禛的疑心。
田文镜没听出这弦外之音，还以为她是在抱怨御前辛苦，脸色更沉了些，刚想开口教训 “御前当差本就该谨小慎微，哪容得你抱怨”，就见胤禛抬手摆了摆，示意他不用说了。胤禛的目光落在江兰擦手的动作上，眼底闪过一丝了然 —— 江兰素来沉稳，从入职御前到现在，无论是处理小三子食物中毒，还是应对年妃试探，都从未有过 “失仪” 之举，今日却频频出错，还特意提起 “被人说三道四”，定是有隐情。他想起前几日苏培盛跟他提过 “御前有宫女私下议论江兰，似有不妥之言”，心里瞬间有了数，却没当场追问，只是对田文镜道：“军饷的事，涉及西北兵权，不可贸然处置，朕再斟酌几日。你先退下吧，账册留下，朕晚上再看。”
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