王明远没有打断，二哥王二牛这些年一直在变。
小时候，他提到从军的梦想，会高兴得一晚上睡不着觉。后来跟着定国公来到西北，满脑子也是打仗、杀敌和守住镇远关。
可不知从什么时候开始，他也会注意身后的事情了。
会在意士卒能不能吃饱，会在意阵亡将士的妻儿有没有人照顾，也会明白一个人追逐梦想时，往往是另一个人在替他承担代价。
“国公爷年纪也大了，你二嫂到了后，许多军务其实都是她帮着照看的。”
王二牛继续道：“粮草从哪里调，哪个堡寨缺药，巡查路线怎么安排，哪个将领说话不老实，她都能看出来。”
“这些年若没有她，镇远军不知道还得多死多少人。”
“而且这次我失踪，她带着人找了大半个月。那会儿外面下着那么大的雪，她手上、脚上全是冻疮，即便回到了镇远关，晚上睡着以后还会忍不住半夜咳嗽。”
“她怕我听见……所以每次都忍着，可……我又不是聋子，怎么可能听不见？”
说到这里，王二牛眼眶微微发红，却又很快抬手揉了一下鼻子。
“她为我做了这么多，我让着她一些怎么了？
外面的人爱怎么说便怎么说。”
“他们说我王二牛怕媳妇也好，说名震西北的王将军在家里不敢大声说话也好，我又不会少一块肉。
我媳妇替我吃了那么多苦，我让她管一管，天经地义。”
“还有定安。”
王二牛的声音忽然重了些。
“日后那小子若敢因为这件事怨他娘，我第一个揍他。
他娘这些年日日夜夜都在想着他。每次家书送到，她都要看上好几遍。信里只要说定安瘦了一点，她能几日吃不好饭。
她不是不要儿子，她只是放心不下我这个没用的男人……”
“千错万错，都是我的错。”
“来西北从军，是我的梦想。她只是为了陪我，才吃了这么多苦。”
王明远怔怔地看着眼前的二哥。
二哥脸上这几年多了不少伤疤，皮肤也被西北的风吹得粗糙。说话仍旧直来直去，没有多少好听的辞藻。
可此刻，他说起这些事情时，却没有半点遮掩，也没有觉得一个男人承认亏欠妻子是什么丢人的事，反倒坦荡得让王明远心中有些发酸。
他忽然想到了远在京城的爹娘、大哥大嫂，还有狗娃、猪妞和定安他们。
如今已经快到年关了。
也不知道家里有没有开始准备年货，娘是不是又在念叨他们什么时候回去，大哥会不会每日都去巷口看一眼，等着西北送回去的家书。
而自己这次能不能赶回京城过年，也还是未知之数。
王明远沉默了一会儿，才开口道：“二哥，你放心。定安不是不懂事的孩子。等以后你和二嫂回去，把这些事情说开便好。”
王二牛点了点头。
“嗯，实在说不开，我就揍一顿。”
王明远嘴角抽了抽，刚才那点感动，瞬间散了一半。
他也没再劝，从怀里取出一本厚厚的册子放到石桌上。
“原本也是准备等会去找二哥的，正巧在这儿碰到，刚好就说下此事。”
王二牛低头看着那本足有两指厚的册子，脸上的表情顿时有些警惕。
“三郎，你这是给我的？”
“嗯。”
“这么厚？”
“我已经尽量写得简单了。”
王二牛拿起册子掂了掂，感觉比自己那柄几十斤的长刀还沉。
王明远解释道：“这是我这些日子整理出来的一些东西，主要是关于西北接下来的安排。”
“如今王庭接连大败，阿金台兄妹也在草原上逐渐站稳脚跟。若是不出意外，接下来一两年内，镇远关面临的压力会比以前小许多。”
“不过打赢一场仗，只能解决一时的问题。西北想真正安稳，还得从互市、军屯、商路、情报、堡寨和伤兵安置这些方面一起下手。”
“这本册子里，有一些是我在台岛治理番汉乡民时用过的办法，也有一些是江南战后恢复生产时总结出来的经验。”
“譬如不同部落之间如何分级互市，如何记录信用，如何核验军情，如何让边军与商队互相配合，又不让商队完全依附军队。
还有军屯的管理、伤残将士的安置、马匹与粮草的储备，以及如何利用互市带动关内百姓做工和生产。”
王明远说到这里，语气也认真起来。
“互市一旦真正开起来，不仅对草原各部有好处，同样对大雍边关的各军屯也有好处。草原需要盐、茶、布匹、铁器和药材，关内则需要战马、皮毛、药材与牲畜。
只要这条商路能够稳定下来，过去那些因为活不下去而跟着王庭南下抢掠的牧民，便多了一条活路。镇远关也能从中得到税银、粮草和马匹，关内百姓更能靠着做皮具、制茶、织布和运输挣钱。”
“当年西边的商道也曾商旅不绝，驼队往来。如今咱们未必不能让这里重新热闹起来。到了那时，镇远关便不只是一座挡住鞑-子的关城，还能成为整个西北最重要的商贸之地。”
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