时序入了九月。
山里的秋天来得早，晨起时已有凉意，阶前的野草结了薄薄的白霜，踩上去咯吱轻响。本觉寺的百年银杏开始转黄，扇形的小叶子边缘镶了一圈金，风一过，簌簌地落，在青砖地上铺了薄薄一层。
九月初九，重阳。
按寺里的规矩，这一日要晒经——将藏经阁里的经卷统统请出来，摊在特制的竹席上，让秋日的阳光晒去积年的潮气。这是个体力活，也是桩功德事，全寺僧众除老病者外，都要参与。
湛然自然也得出力。
可他如今的模样，任谁看了都要倒抽一口凉气。原本合身的僧衣空荡荡地挂在身上，袖管空得能灌进风，腰身松得要用布带紧紧勒住才不至于滑落。脸上瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，两颊凹进去，衬得那双本就大的眼睛越发吓人，黑洞洞的，没什么神采，看人时直勾勾的，像两个窟窿。
最怪的是他的皮肤——苍白里透着青，不是病态的苍白，而是一种诡异的、半透明的质感，皮下的血管清晰可见，青青紫紫的，像地图上蜿蜒的河流。尤其一双手，指节突出，指甲泛着淡淡的灰青色，指尖总有洗不掉的、竹叶形状的污渍。
“湛然师弟，你……真不用歇着？”慧净师兄抱着几卷经书经过，忍不住停下脚步，忧心忡忡地看着他。
湛然摇摇头，弯腰去搬脚边的一摞经卷。那是《大藏经》的一部分，用蓝布包袱裹着，不算太重，可他一使力，眼前就一阵发黑，踉跄了一下，险些栽倒。慧净连忙腾出一只手扶住，触手一片冰凉——这秋阳暖暖的，湛然身上却冷得像块冰。
“你去那边坐着，帮着翻翻页就好。”慧净不由分说，将他按到廊下的石凳上，“这些重的我们来。”
湛然没有争辩。他确实没力气了，坐在石凳上喘了会儿气，额上竟沁出虚汗。阳光从廊檐斜射进来，照在他脸上，他下意识抬手遮住眼睛——畏光，这症状越来越严重了，白日里但凡有点光，就刺得眼睛生疼，流泪不止。
晒经场设在大雄宝殿前的广场上，几十张竹席铺开，经卷摊得满满当当。僧人们穿梭其间，小心翼翼地将经页一页页翻开，让阳光均匀地照在每一个字上。空气中弥漫着陈年纸张特有的气味，混着秋阳的暖香，本该是庄严宁静的，可湛然坐在廊下，看着那些忙碌的身影，只觉得恍惚。
他们多健康啊——慧净师兄手臂结实，抱起经卷步履稳健；几个年轻师弟说说笑笑，额上冒着细汗，脸上泛着红光。只有他，像个抽干了精气的空壳，坐在这里，连翻经页的力气都没有。
“湛然！”
一声低喝。慧明法师不知何时站在了他身前，眉头紧锁，目光在他脸上逡巡：“你随我来。”
湛然默默起身，跟着师父走到偏殿后的僻静处。慧明转过身，盯着他看了半晌，忽然伸手，一把扯开他的僧衣前襟——
胸膛露出来，瘦得肋骨根根分明，皮肤苍白中泛着青，最触目惊心的是心口处，有一片巴掌大的青色斑纹，形状扭曲，细细看去，竟像一丛竹子的根系，从心口向四周蔓延。
“这是什么？”慧明的声音发颤。
湛然慌忙拉拢衣襟，垂下眼：“弟子……弟子不知。”
“不知？”慧明一把抓住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“你夜夜房里点灯到子时过后，身上总有一股怪香，白日里魂不守舍，如今瘦成这副鬼样子——湛然，你老实告诉我，你到底在做什么？！”
“弟子……弟子只是夜读……”
“夜读？”慧明冷笑，“读什么？读得精血亏空，读得人不像人鬼不像鬼？！”他松开手，背过身去，肩头微微发抖，良久，才哑着嗓子说，“从今日起，你搬回僧寮，与慧净同住。你那禅房……暂时封了。”
湛然浑身一颤：“师父！”
“不必多说。”慧明转过身，眼里有血丝，“你若还想留在本觉寺，就听我的。若再执迷不悟……”他顿了顿，声音低下去，“我也保不住你。”
这话里的意味太深，湛然听得心里发凉。他张了张嘴，想说什么，可最终什么也没说出来，只是深深一揖，转身踉跄着走了。
回到禅房，他闩上门，背靠着门板滑坐在地上。心口那处斑纹火辣辣地烧着，他解开衣襟低头看——青色更深了，那些“根系”似乎又往外蔓延了些，最长的几根已经爬到了锁骨下方。他伸手去摸，触感很奇怪，不像是皮肤，倒像是……树皮？粗糙，微硬，带着细细的纹路。
恐惧像冰冷的蛇，顺着脊椎往上爬。他猛地站起身，冲到木箱前，翻出那件团在箱底的、沾着血迹的僧衣——是那夜之后，他偷偷藏起来的，一直没敢洗。
摊开来，原本暗褐色的血迹，如今竟变成了青黑色。更诡异的是，那些血迹在衣料上晕开，形成的图案……是一片片竹叶。叶脉清晰，边缘锯齿分明，一片挨着一片，铺满了前襟。他颤抖着手去摸，那些“竹叶”竟簌簌作响，像真叶子在风里抖动。
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