香儿的冷淡态度如一把无形的刀子，日日悬在李氏心头。她开始留意香儿的一举一动，发现儿媳总是刻意避开与她对视，且在郎复兴来访时更是找各种借口离开。这种沉默的对抗比直接的指责更让李氏坐立难安。
一个阴雨绵绵的午后，成功在书铺当值，台儿在邻家玩耍。李氏见香儿独自在厨房做针线，便端着一盘新蒸的糕点走了进去。
“香儿，歇会儿吧，尝尝这桂花糕。”李氏强作自然地笑道。
香儿头也不抬，手中的针线不停：“多谢婆婆，媳妇不饿。”
李氏将糕点放在案上，在香儿身旁坐下：“近来见你总是闷闷不乐，可是有什么心事？或是成功待你不好？”
香儿手中的针顿了一下：“成功待我极好，婆婆多虑了。”
“那为何总见你愁眉不展？”李氏试探着问，“可是对我这婆婆有什么不满？”
香儿终于抬起头，目光清冷：“媳妇不敢。只是觉得有些事，还是避嫌为好，免得惹人闲话。”
李氏心中一凛，面上却故作不解：“这是何意？咱们一家人和睦度日，谁会说什么闲话？”
香儿放下针线，直视李氏：“婆婆真不知吗？郎叔来得未免太勤了些。外人见了，难免说三道四。媳妇是为王家名声着想。”
这话说得委婉，却字字戳心。李氏脸色微变，强压心头慌乱：“郎公子是亲戚，又常相助，咱们不能失了礼数。你多心了。”
“但愿是媳妇多心。”香儿重又拿起针线，语气平淡，“只是寡妇门前是非多，婆婆还是谨慎些好。”
李氏被说得哑口无言，心中既愧又恼。她起身欲走，又回头道：“香儿，你年纪轻，有些事不懂。我守寡这些年，艰难困苦无人分担。郎公子热心相助，咱们应当感激，而不是妄加猜疑。”
香儿不语，只是手中的针线越发急促。李氏知道话不投机，只得悻悻离去。
当晚，郎复兴悄悄前来，李氏将日间与香儿的对话告知。郎复兴听后皱眉：“这丫头果然起了疑心。她既不明说，便是有所顾忌，但长此以往，终是祸患。”
李氏忧心忡忡：“这可如何是好？香儿性子刚烈，若真捅出去，你我都没好下场。”
郎复兴沉吟片刻，眼中闪过厉色：“不若找个由头，让成功休了她？”
李氏吓了一跳：“不可！成功与她感情甚好，无缘无故怎能休妻？况且香儿并无过错。”
“那便想办法堵住她的嘴。”郎复兴压低声音，“多给她些好处，软硬兼施，让她不敢声张。”
此后，李氏试图以各种方式拉拢香儿。她将自己珍藏的一对玉镯赠予香儿，说是婆婆给媳妇的体己；她抢着做家务，让香儿多休息；甚至暗示将来分家产时会多照顾成功这一房。
然而香儿对这些好处一概拒之千里。玉镯被她小心收好，说是太贵重不敢日常佩戴；家务活仍抢着做；对分家产之事更是避而不谈。她的态度始终恭敬而疏远，尤其是郎复兴来时，更是直接避开，连表面功夫都不愿做。
郎复兴的来访因此减少。他不再像从前那样随时前来，而是选择更隐蔽的时机，有时甚至深夜逾墙而入，黎明前即离去。这种偷偷摸摸的相会让李氏倍感压抑，对香儿的不满与日俱增。
一次缠绵后，李氏伏在郎复兴怀中抱怨：“如今会面如做贼一般，都是香儿害的。”
郎复兴抚着她的发丝，语气阴沉：“这丫头留不得。有她在，你我终难安心。”
李氏一惊：“你待如何？万万不可伤她性命！”
郎复兴冷笑：“我自有分寸。但你须知道，纸包不住火，若真事发，第一个遭殃的不是我，而是你——与人通奸的寡妇，按律当沉塘！”
这话如冷水浇头，让李氏不寒而栗。她深知郎复兴所言非虚。清代律法对通奸妇女极为严苛，尤其是寡妇通奸，更是罪加一等。
恐惧让李氏变得更加焦躁。她开始留意香儿的一举一动，生怕她向成功透露什么。有时香儿与成功在房中低语，她便贴在门外偷听；香儿回娘家，她也要打听清楚所为何事；甚至偷偷翻看香儿的物品，寻找可能存在的证据。
这种疑神疑鬼的状态让李氏寝食难安。她对香儿的态度也越发矛盾：一方面试图讨好，一方面又忍不住冷言冷语。
一日用饭时，李氏见成功为香儿夹菜，二人相视而笑，心中莫名酸楚，脱口道：“成功如今有了媳妇，眼里就没娘了。”
成功忙笑道：“娘说的哪里话，儿子岂是那般人。”说着也为李氏夹菜。
香儿低头不语，饭后却对成功道：“婆婆近来似乎心神不宁，你得多体谅些。”
成功叹道：“娘守寡这些年，确实不易。咱们要好生孝顺她。”
香儿心中苦涩，却无法言明。她注意到李氏日益憔悴的神情和闪烁的目光，心中既鄙夷又怜悯。有时深夜，她听见李氏房中传来压抑的哭泣声，竟也会心生不忍。
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