明朝嘉靖年间,江湖风云骤起。这日金陵城外三十里的青石镇上,暮色渐浓,西天残霞如血。镇东头的悦来客栈里早已坐满了南来北往的客商,跑堂的店小二肩上搭着条泛黄的汗巾,在桌椅间穿梭不停。
角落里坐着个青衫书生,面前只摆着一壶粗茶,两碟小菜。这人约莫二十七八年纪,眉目清俊,右手执卷,左手却隐在袖中。邻桌几个镖师打扮的汉子正高声谈论近日江湖轶事。
“听说没有?金陵镖局总镖头赵天雄前日暴毙,尸身上找不着半点伤痕。”一个满脸虬髯的汉子压低声音,“这已是三个月来第四位遇害的武林名宿了。”
另一个瘦高个接口道:“更奇的是,赵总镖头死后第三日,他珍藏多年的‘沧海令’不翼而飞。这令牌据说关系着一桩天大的秘密...”
青衫书生执卷的手微微一顿,目光仍落在书页上,耳朵却已竖起。
便在此时,客栈大门“砰”的一声被撞开,七八个黑衣劲装的汉子鱼贯而入。为首的是个面色阴鸷的中年人,腰间佩着一柄奇形弯刀。店中霎时静了下来,有见识的客人已认出这是近年来声名鹊起的“断魂刀”门下。
那中年人目光在店内扫视一圈,最终落在青衫书生身上,冷笑一声:“想不到‘玉面书生’慕容白也在此地,真是踏破铁鞋无觅处。”
慕容白缓缓放下书卷,微微一笑:“原来是断魂刀刘堂主,不知找在下有何见教?”
刘堂主大步上前,右手已按在刀柄上:“明人不说暗话,交出沧海令,饶你不死。”
慕容白神色不变,左手依旧隐在袖中:“刘堂主说笑了,沧海令乃金陵镖局之物,怎会在我手中?”
“少装糊涂!”刘堂主厉喝一声,“赵天雄死前最后见的人就是你。那日你以论剑为名拜访金陵镖局,当晚赵天雄便暴毙身亡,沧海令也随之失踪。不是你还有谁?”
话音未落,刘堂主身后六名黑衣汉子已四散开来,将慕容白围在中央。店中客人见势不妙,纷纷避让,只有那几个镖师还稳坐原处,手已按上兵刃。
慕容白轻叹一声:“刘堂主既然认定是在下所为,多说无益。只是这客栈狭小,动起手来难免伤及无辜。不如我们到外面去?”
刘堂主狞笑:“也好,就让你死个痛快!”
众人刚移至客栈外的空地,忽闻马蹄声急,一骑快马自官道飞驰而来。马上是个身着绯色劲装的少女,约莫十八九岁,眉目如画,腰间悬着一柄镶满宝石的短剑。
那少女勒住马缰,目光在众人面上一扫,脆声道:“谁是慕容白?”
慕容白微微一怔:“在下便是,姑娘是...”
少女翻身下马,自怀中取出一物,却是一枚巴掌大小的玉牌,上刻云纹,中间一个“苏”字。“我是姑苏苏家苏云袖,特来向你讨还公道!”
慕容白眉头微蹙:“苏姑娘此话怎讲?”
苏云袖杏眼圆睁:“上月你可是到过姑苏?”
“确有此事。”
“那你可曾夜入我家,盗走‘流云剑谱’?”
慕容白面色终于变了:“流云剑谱失窃了?这...这从何说起?”
苏云袖冷笑:“那夜有人亲眼见你从家父书房跃出,第二日剑谱便不见了。人证物证俱在,你还想抵赖?”
慕容白尚未答话,刘堂主已不耐烦:“苏姑娘,凡事讲究先来后到。这小子盗取沧海令,害死赵总镖头,待我们断魂刀了结此事,你再找他算账不迟。”
苏云袖却道:“不行!流云剑谱乃我家传之宝,必须先追回。”
两方正争执间,慕容白忽然朗声长笑:“有意思,真有意思。看来是有人设局,要将这些罪名都栽在慕容白头上。”他目光陡然锐利,“既然如此,不如诸位一起上罢!”
刘堂主大怒,弯刀出鞘,化作一道寒光直劈慕容白面门。几乎同时,苏云袖短剑亦出鞘,剑尖颤动,封住慕容白退路。断魂刀门下六名汉子各持兵刃,从四面八方攻来。
慕容白长啸一声,身形倏忽飘起,左袖一挥,一股罡风卷向刘堂主,右手不知何时已多了一柄软剑,剑光如练,迎向苏云袖的短剑。
“叮”的一声,苏云袖只觉手腕剧震,短剑险些脱手,不由暗惊:“这书生好深的内力!”
慕容白软剑抖动,化作数十点寒星,分袭众人。刘堂主弯刀疾舞,勉强挡住剑势,却已惊出一身冷汗。他原以为慕容白不过是个文弱书生,不想武功如此高强。
便在此时,远处忽然传来一阵诡异的笛声。笛音凄厉,如泣如诉,在场众人无不心神动荡。慕容白脸色骤变,软剑急挥,逼退刘堂主,身形一晃已掠出三丈之外。
“想走?”苏云袖娇叱一声,纵身追去。刘堂主稍一迟疑,也率众跟上。
慕容白展开轻功,向镇外密林疾奔。身后苏云袖紧追不舍,这少女轻功竟也极高明,始终相差不过十余丈。
二人一前一后,不多时已深入林中。慕容白忽地停步转身:“苏姑娘,你当真认定我盗了流云剑谱?”
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