子时将至,他依言来到后山。月光下只见陈瑜被绑在树上,周围站着五个持刀汉子。那疤面汉子笑道:周老板果然重义气,把东西交出来,饶你们不死。
周文实从怀中取出油布包:先放人。
这时林中忽然射出几支冷箭,两个歹徒应声倒地。原来周文实白日里已去按察司衙门告发,这些是埋伏的官兵。
混乱中疤面汉子举刀砍向陈瑜,周文实扑上前挡了这一刀。正好官兵一箭射中贼人咽喉。周文实肩头鲜血淋漓,还强撑着去解绳索。
这时林中来了一队人马,为首的老者喝道:逆贼还敢逞凶!竟是本该暴病身亡的陈侍郎。原来他假死是为引出朝中政敌,那油布包里的证据足以扳倒当朝首辅。
多亏周先生仗义相助!陈侍郎扶起周文实,首辅一党已经全部落网。
周文实却在想另一件事:那日山神庙中,马三等人为何去而复返?
陈侍郎叹道:他们发现神像后的血迹,知道你们就在附近。那徐员外庄上的刺客也是他们派去的。
三个月后,周文实肩伤痊愈。陈侍郎要重谢他,他却只收了医药费。回到苏州后,照旧挑着担子卖绸缎。
这日路过茶坊,听得说书先生正在讲义商舍命救书生,清官智斗奸佞臣的故事。说书人讲到精彩处,醒木一拍:诸位可知,那周老板如今还在阊门外卖绸缎呢!
茶客们纷纷称奇,却见窗外一个挑担的身影颤巍巍走过,担子上各色绸缎在夕阳下流光溢彩。说书人遥遥一指:瞧,那就是咱们苏州城的活菩萨周文实!
周文实听见这话,也不回头,只把担子挑得更稳些。青石板路上,脚步声渐渐远去,唯有担子上挂的铜铃叮当作响,在长街尽头久久回荡。
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