“不知道。”荒木宗介干脆地回答，“所有相信了这个低语、试图去寻找那个所谓‘出口’的人，都没有再回来。有人说那里是‘深泉’的陷阱，有人说那里连接着污秽的源头，也有人说…那里是另一个‘御神木’的沉眠之地，已经被彻底腐化。总之，那是一个比‘暗流回廊’更危险百倍的禁忌。”
他用力掀开沉重的井盖，一股阴冷、潮湿、带着浓重铁锈和某种腐烂甜腥味的气流瞬间涌出，让所有人都打了个寒颤。下方并非管道，而是一个近乎垂直的、深不见底的岩洞，粗糙的岩壁上布满了发出幽绿色磷光的苔藓，隐约能看到一些人工焊接的、简陋的金属梯子向下延伸，消失在浓郁的黑暗中。
“梯子不一定牢固，自己小心。”荒木宗介递给宋茜一个用某种生物发光器体制成的简易提灯，“跟着绿光苔藓的方向走，它们会指引你们前往‘老家伙’经常盘踞的区域。净化核心就在那里。记住，拿到核心就立刻回来，不要停留，不要探索！”
他的语气不容置疑。
路岩深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。他看了一眼宋茜，后者对他微微颔首，眼神坚定。千鸟和两名忍者已经检查好了自身的装备，做好了潜入的准备。
“我们走吧。”宋茜率先抓住冰冷的金属梯，开始向下攀爬。
路岩紧随其后。梯子果然如荒木所说，锈迹斑斑，有些踏脚处甚至已经松动，需要极其小心。越往下，空气中的异味越发浓重，那是一种混合了深海淤泥、腐败有机物以及某种难以言喻的、仿佛来自远古的腥臊气息。幽绿色的磷光苔藓是唯一的光源，将每个人的脸映照得如同鬼魅。
向下爬行了大约二十分钟，梯子到了尽头。脚下是松软、粘稠的淤泥，深度没过脚踝。他们落在了一条巨大的、似乎是天然形成的溶洞通道中，通道两侧是嶙峋的怪石，头顶垂下无数粘稠的、如同黑色血管般的钟乳石状物质，偶尔滴落浑浊的液体，在淤泥中发出“嘀嗒”声响。
这里就是“暗流回廊”。
寂静，死一般的寂静。只有他们踩在淤泥中的脚步声和压抑的呼吸声在空旷的通道中回荡，显得格外刺耳。路岩尝试扩展感知，却发现这里的能量场异常混乱且粘稠，如同陷入泥潭，感知范围被极大压缩，而且充斥着各种扭曲的、充满负面情绪的杂波。
“保持警惕。”宋茜压低声音，举着提灯，小心翼翼地前行。千鸟和忍者则如同幽灵般散开，利用岩壁的阴影和怪石的掩护，在前方和侧翼侦查。
没走多远，路岩突然感到一阵心悸。他猛地转头，看向通道一侧的岩壁。在那里，幽绿的磷光扭曲着，渐渐凝聚成一个模糊的人影——那是一个穿着白大褂的研究员，正对他微笑着招手，口型似乎在说：“路岩，这边，实验数据还需要你核对…”
是他在“深泉”总部短暂滞留时认识的一位研究员！他怎么会在这里？
路岩瞬间头皮发麻，他知道这只是“回声”，是混乱能量映射出的幻象，但那逼真的程度几乎让他失控。他死死咬住舌尖，剧烈的疼痛和胸口的御神木叶片传来的暖意让他保持了清醒，他强迫自己移开目光，不再去看那个幻象。
“呃…”旁边一名磐石队员发出一声压抑的呻吟，他显然也看到了什么，身体微微颤抖，差点举枪射击，被旁边的同伴及时按住。
“稳住！”宋茜低喝道，“都是假的！别分心！”
继续前行，通道开始出现岔路，如同迷宫。按照荒木的指示，他们选择生长着更多绿光苔藓的路径。周围的景象越发诡异，岩壁上开始出现一些巨大的、如同呼吸般微微起伏的肉质菌毯，一些地方甚至可以看到半嵌在岩石中的、已经化石化的巨大骨骼，形态怪异，不属于任何已知生物。
突然，走在最前面的千鸟猛地停下脚步，打了个手势。所有人立刻隐蔽起来。
前方通道豁然开朗，是一个巨大的地下湖。湖水漆黑如墨，水面上漂浮着点点幽蓝的磷光，仿佛星空倒映。而在湖中心，有一座小小的、由苍白骨骼和黑色岩石堆砌而成的“岛屿”。
岛屿上，盘踞着一个难以名状的巨大生物。
它的大部分身躯浸泡在漆黑的湖水中，露出的部分覆盖着厚厚的、如同岩石般的暗沉甲壳，甲壳缝隙间生长着那些发出幽绿磷光的苔藓。它的形态隐约能看出类似节肢动物的特征，拥有多条覆盖着刚毛和倒刺的附肢，但比例极其怪异，头部位置没有明显的五官，只有一个不断开合、布满螺旋状利齿的吸盘状口器。它一动不动，仿佛沉睡，但周身散发出的那种古老、蛮荒、带着沉重压迫感的气息，让所有人都感到窒息。
这就是“老家伙”，涩谷地下城的“守护神”，也是净化核心的看守者。
路岩能清晰地感觉到，一股庞大而混乱的意识正从那个方向缓缓散发开来，如同无形的潮水，冲刷着他们的精神。这股意识中夹杂着痛苦、暴戾，还有一丝…难以言喻的悲伤。
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