铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及，与下方那片愈发浑浊、泛着不祥暗红色的海水融为一体，构成了一幅压抑到极致的画卷。“开拓者号”破开黏稠的波浪，谨慎地驶入能量异常区域的外围。空气中的化学异味更加浓烈，甚至盖过了海风本身的咸腥，船体金属外壳上，已经开始凝结起一层薄薄的、带有轻微腐蚀性的水汽。
探测器的警报声此起彼伏，屏幕上跳动的数据令人心惊。辐射水平、未知有机毒素浓度、背景能量场干扰强度……所有指标都在危险区间徘徊。船速被迫降低，老陈船长紧握舵轮，布满老茧的手背上青筋隆起，小心翼翼地规避着海面上偶尔飘过的、散发着暗红磷光的胶质生物群和成片的鱼类尸体。
“能见度在下降，”凌霜透过观察窗望着外面如同浓汤般的海雾，眉头紧锁，“声纳显示前方有大型障碍物，轮廓……不规则，不像是礁石。”
路岩走到主控台前，看向声纳屏幕。一个巨大的、扭曲的阴影呈现在海底上方，长度超过两百米，静静地悬浮在海水之中，随着涌浪微微晃动。
“是一艘船。”路岩沉声道，“而且……是一艘很大的船。”
随着“开拓者号”的缓慢靠近，那阴影的轮廓在浓雾和海水中逐渐清晰起来。那是一艘锈迹斑斑的远洋货轮，船体呈现出一种被岁月和某种强腐蚀性物质共同侵蚀后的、斑驳的暗红色。它的船身倾斜着，部分甲板已经没入水下，桅杆折断，歪歪斜斜地指向阴沉的天空。最令人不安的是，这艘船并非沉没，而是以一种诡异的、半漂浮的状态停滞在海面上，仿佛被某种无形的力量禁锢于此。
船上没有任何灯光，也没有任何生命活动的迹象。死寂，是它唯一的标签。
“识别到船名……”一名船员放大光学传感器捕捉到的图像，在船艉那剥落的漆面上，勉强辨认出了几个模糊的字母：“C-H-A-O… Y-A-N-G… ‘朝阳号’？”
“朝阳号？”老陈船长愣了一下，似乎在回忆，“我记得这艘船……大约半年前报告失踪于这片海域，当时说是遭遇了不明海况……没想到，它竟然在这里。”
一艘失踪半年的货轮，诡异地出现在能量异常区域的核心边缘，保持着一种非沉非浮的静止状态。这本身就充满了不祥的预兆。
“靠过去，”凌霜下令，眼神锐利，“保持警惕，准备接舷探查。李博士，分析周围水质和空气成分。路岩，注意能量读数变化。”
“开拓者号”如同警惕的猎犬，缓缓靠近那艘巨大的钢铁坟墓。距离拉近后，更能感受到它的破败与诡异。船体上布满了巨大的、仿佛被什么巨型生物利爪撕裂的创口，以及大片大片被某种强酸腐蚀过的痕迹。空气中弥漫着一股混合了铁锈、腐烂有机物和那股熟悉化学异味的、令人作呕的气息。
路岩的感知力延伸出去，触碰到“朝阳号”的瞬间，一股冰冷、混乱、充满了绝望与疯狂的残留意识碎片，如同冰锥般刺入他的脑海！他闷哼一声，脸色微微发白。
“怎么了？”凌霜立刻注意到他的异常。
“这船……有问题。”路岩甩了甩头，驱散那不适感，“上面残留着非常强烈的负面精神能量……混乱，恐惧，还有……某种东西留下的印记。”
战斗小队穿戴好防护装备，检查了武器，通过架设的跳板，小心翼翼地登上了“朝阳号”倾斜湿滑的甲板。路岩和凌霜紧随其后。
甲板上一片狼藉。散落的集装箱有的扭曲变形，有的被撕裂开口子，露出里面早已被海水浸泡腐烂的货物。缆绳如同死蛇般缠绕在各处。更令人毛骨悚然的是，他们发现了一些散落在角落的、已经高度腐烂的个人物品——一只童鞋，一个破碎的相框，里面是一家三口的合影，笑容灿烂，与眼前的景象形成了残忍的对比。
但没有尸体。一具也没有。
“去舰桥。”凌霜打了个手势，小队呈战术队形，向船只上层建筑推进。
舰桥的门虚掩着，里面同样是一片混乱。导航仪器屏幕碎裂，操控台上布满了干涸的、暗褐色的污迹。海图散落一地，上面似乎有用某种尖锐物刻画的、杂乱无章的线条和符号。
路岩在一张翻倒的椅子下，发现了一本被水浸透、但封面尚且完好的航海日志。他小心地捡起来，翻开。
日志的前半部分还算正常，记录着“朝阳号”最后一次航行的日常。但大约在进入这片海域前后，笔迹开始变得潦草、扭曲，充满了语无伦次的描述：
“……X月X日，天气晴……不，不对，海水的颜色不对……是红色的，像血……他们都说我疯了，但我看见了，海水在晚上会发光！血红色的光！”
“……X月X日，大雾……有什么东西在雾里……在船边游动……很大……影子……不是鱼，肯定不是鱼！引擎室报告异常声响，像是……咀嚼声？”
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