李青山和猎户们引来的暗河水，如同一条生命的脐带，汩汩不断地注入丰女村巨大的蓄水池。浑浊的河水在池中慢慢沉淀，逐渐变得清澈，映照着女户们欣喜若狂的脸庞和劫后余生的泪光。她们日夜不停地加固池沿，开挖细小的支渠，将这来之不易的甘霖小心翼翼地引向那些刚刚种下、尚且孱弱的红薯苗。
池水一日日上涨，嫩绿的薯苗在得到灌溉后，以肉眼可见的速度舒展开叶片，呈现出顽强的生机。丰女村内部，虽然依旧节俭用水，但人心已然安定大半。她们甚至开始商议，若旱情持续，或许可以匀出少许池水，帮助村里那些真正困难的人家。
然而，窑洞中的赵小满，却并未因此好转。那场耗尽心力指引方向的“地脉感知”，几乎榨干了她最后一点元气。她大部分时间都陷入昏睡，偶尔醒来，也是咳嗽不止，气息微弱。更令人不安的是，她左臂上那墨黑的根须状印记，颜色似乎变得更加深邃，边缘甚至隐隐透出一种暗沉的、不祥的紫红色，如同凝固的血痂。王嫂子等人忧心忡忡，却束手无策，只能更加精细地照料。
就在丰女村因为这池暗河水而暂得喘息之时，赵小满那以生命为代价换来的预警，终于以最残酷的方式，降临了整个赵家集。
起初，人们只是觉得天气有些异常的热。往年的这个时节，虽已入夏，但早晚尚存凉意，午后偶有雷阵雨润泽大地。可今年，太阳一日毒过一日，天空蓝得发白，不见一丝云彩。清晨草叶上的露水越来越少，午后吹来的风不再带着湿润的土腥气，而是变得干热灼人，卷起地上的细尘，扑得人满嘴沙涩。
溪流最先发出警报。那条滋养了赵家集不知多少代人的溪水，水位以前所未有的速度下降，原本没膝的深度，很快只能没过脚踝。溪底常年被水流冲刷的光滑卵石暴露出来，很快被晒得滚烫。一些依赖溪水灌溉的稻田，开始出现细微的、发白的龟裂纹。
赵氏族长赵德贵拄着拐杖，站在自家田埂上，看着秧苗尖梢那一点点不甚明显的卷曲，花白的眉毛拧在一起，却还是哼了一声：“慌什么！夏天热点正常！过几天雷雨一来，水就涨上来了！女人家就是眼皮子浅，有点风吹草动就瞎嚷嚷！”他这话，明显是针对丰女村之前“杞人忧天”的举动。
不少男户也附和着：“就是！哪年不热几天？” “挖那么大个池子，真是闲的！” “她们爱折腾让她们折腾去，咱们按老黄历种地，错不了！”
然而，“过几天”之后，雷雨没有来。天空依旧湛蓝如洗，阳光暴烈无情。
龟裂的纹路如同蔓延的蜘蛛网，迅速在稻田里扩张、加深，从发白变成焦黑。秧苗以惊人的速度枯萎下去，叶片从边缘开始焦黄卷曲，如同被扔进了火堆，最终整株耷拉下去，失去所有生机，轻轻一碰就化为齑粉。
不仅仅是稻田。豆禾、蔬菜、乃至田埂上的野草，都开始大片大片地枯死。土地失去了所有水分，变得坚硬、板结，脚踩上去，甚至能感觉到那种硬邦邦的反弹力。锄头刨下去，只能留下一个浅白的印子，翻起的土块干得像石头。
井水也开始告急。水位不断下降，打上来的水浑浊不堪，带着浓重的土腥味，水量也大不如前。每日清晨，井边都排起长队，为了一点点浑水，人们甚至发生了争吵。
恐惧，如同瘟疫，迅速在赵家集的男户中蔓延开来。
赵德贵再也说不出“正常”二字。他每日顶着毒日头，在自家几乎已经绝收的田地里来回踱步，看着那片刺目的焦黄和龟裂，脸色一日比一日灰败。他用手抚摸着干枯脆硬的稻秆，老树皮般的手颤抖着。完了，今年算是彻底完了！别说交租纳税，连一家老小的口粮都成了天大的问题！
“怎么会…怎么会这样…”他喃喃自语，浑浊的老眼里充满了不敢置信和绝望。他猛地想起丰女村那个病秧子赵小满之前的预言，想起她们疯狂挖池引水的举动，一股夹杂着懊悔、嫉妒和恐惧的复杂情绪猛地攫住了他的心。难道…那丫头说的竟是真的？！
其他男户更是乱成了一锅粥。 “水！井里快没水了！” “苗都死光了！下半年吃啥啊？” “老天爷这是要收人啦！” 哭喊声、哀叹声、绝望的咆哮声，取代了往日田间的劳作号子。男人们蹲在田埂上，抱着脑袋，眼神空洞。女人们则望着空荡荡的米缸和嗷嗷待哺的孩子，默默垂泪。
有人开始病急乱投医。请来了十里八乡有名的神婆，在晒得滚烫的打谷场上设坛做法，祈求龙王爷开恩降雨。钱花了，头磕了，香烧了，天空依旧万里无云。
有人想起了后山上的山泉、溪流的源头，拖家带口，拿着所有能装水的家什往山里赶。然而，昔日汩汩冒水的泉眼如今只剩下一小洼浑浊的泥汤，无数人争抢，很快就见了底。溪流的源头也细若游丝，根本无法满足汹涌而来的人潮。为了争抢那一点点泥水，平日里和睦的乡邻甚至大打出手，场面混乱不堪。
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