演武场的更鼓敲过第三遍时，黄小梅才摸黑回到自己的竹舍。
案头的油灯被夜风吹得忽明忽暗，将她投在墙上的影子扯得老长——那影子手里攥着半封家书，边角已经被揉出毛边。
"阿姐，小才又去赌坊了。"信里的字迹歪歪扭扭，是小妹用炭笔在粗麻纸上蹭的，"他卖了阿爹种的灵竹，卖了阿娘的银簪，前日还把您去年寄的养气丹换了骰子。
娘咳得厉害，大夫说要三十灵石的止血散......"
黄小梅喉结动了动，袖中那封杨阳的信笺突然硌得手腕生疼。
她解下腕间褪色的珠串，那是离家时阿娘塞给她的，说是用后山野藤编的，能镇住修士的傲气。
此刻藤珠磨着掌心，倒像根细针扎进肉里。
宗门戒律她比谁都清楚：内门弟子每月例银不过二十灵石，私自带资源下山要受罚。
她翻遍储物袋，最后只倒出三十块泛着青灰的下品灵石，和半瓶养气丹——那是她熬夜给长老抄丹方换的，原打算留着冲击练气八层用。
"对不住。"她对着家书轻声说，像是说给千里外的阿娘，又像是说给当年那个跪在玄剑宗山门前，哭着求看门弟子收她为徒的自己。
信鸽扑棱棱振翅时，她望着鸽腿上的小竹筒，突然想起杨阳信里那句"若有难处，不必勉强"，喉间泛起一丝苦意。
徐家坊市的雨是在后半夜下起来的。
杨阳被雨声惊醒时，窗纸已经洇成了青灰色。
柳如烟缩在他怀里，发梢沾着潮气，睡得正沉。
他轻手轻脚披了件外衣，刚推开竹门，就见檐下木匣上落着只湿淋淋的灰羽信鸽——是青阳宗的标记。
信笺展开时，墨痕被雨水晕开一片，像团化不开的阴云。
黄小梅的字比他的刚硬许多，笔锋带着剑气："家弟顽劣，累君挂心。
若得空，烦请代为探访城西赌坊'聚宝阁'，或能寻到端倪。"末尾还画了只歪歪扭扭的小鸽子，倒像孩童的涂鸦。
杨阳的拇指蹭过那团墨晕，嘴角的笑意慢慢收了。
前日他还在和柳如烟说等筑基后要种满院子的灵竹，此刻却想起上个月在坊市见过黄小才——那孩子才十四岁，从前总跟着他学认灵植，眼里亮得像沾了晨露的灵草。
如今竟...
"阳哥？"柳如烟的声音从身后传来，带着刚醒的沙哑。
她披了件他的旧道袍，发辫散在肩头，"是黄姑娘的信？"
杨阳转身时把信笺收进袖中，却没瞒她："小才那孩子...走偏了。"
柳如烟的手指在道袍上绞出个褶皱。
她从前在凡人村里见过太多这样的事：家里出个不省心的，能把整个家拖进泥里。"我陪你去。"她说，"我带点灵米，顺便去看看黄婶子——上次她托人带的野菊茶，我还没谢过。"
雨丝斜斜织着，两人撑着青竹伞往城西走。
杨阳的木屐踩过青石板，发出"啪嗒啪嗒"的响。
路过街角的灵植摊时，他下意识放慢脚步——从前黄小才总爱蹲在这里看他挑灵苗，说等长大了要种出比徐掌柜铺子里更水灵的灵草。
"阳哥！"
一声喊让杨阳顿住脚步。
卖糖葫芦的赵老汉缩在屋檐下，雨水顺着他的草帽往下淌："方才见个小娃在赌坊门口哭，说是要找杨仙师。
许是黄家那小子的...哎哎，你去哪？"
杨阳的伞骨在雨中抖了抖。
他回头看了眼柳如烟，她朝他点点头，发梢的水珠落进衣领里，凉丝丝的。
赌坊的青砖墙在雨里泛着冷光，门楣上"聚宝阁"三个鎏金大字被雨水冲得发亮。
杨阳刚要抬脚跨进去，身后突然传来抽噎声。
他转身时，伞沿的水线"刷"地落下来，在脚边溅起小水花。
巷口的老槐树下，站着个穿素色棉裙的女子。
她没打伞，长发贴在背上，整个人像片被雨打湿的纸。
见杨阳望过来，她慌忙用袖子擦脸，可眼泪还是止不住地掉，滴在青石板上，和雨水混在一起，分不清哪个是哪个。
"公子..."她的声音带着浓重的鼻音，"能...能借个火吗？
我...我要烧张纸。"
杨阳的手摸向怀里的火折子，却在触到信笺的瞬间顿住。
雨丝顺着伞骨落下来，在他脚边积成个小水洼，倒映着女子模糊的脸——那双眼尾红红的，像只被雨淋湿的雀儿。
"姑娘这是..."他话没说完，巷口突然传来急促的脚步声。
两个穿短打的汉子从街角转出来，其中一个胳膊上纹着青蛇，见着女子便喊："三娘子！
东家等你呢！"
女子浑身一震，眼泪掉得更急了。
她没接杨阳的火折子，转身就往巷子里跑，裙角溅起的泥水弄脏了杨阳的道袍。
两个汉子追过去时，青蛇胳膊的那个回头瞥了杨阳一眼，目光像淬了毒的针。
雨越下越大了。
杨阳望着两人消失的方向，袖中的信笺被手心的汗浸得发软。
柳如烟走过来，把伞往他那边偏了偏："阳哥，我们..."
"先去赌坊。"杨阳打断她，声音比雨声还沉，"但...等会你在门口等我。"
柳如烟张了张嘴，最终只是把伞柄往他手里按了按。
两人转身时，杨阳瞥见老槐树下有张被雨水泡软的黄纸，上面的字迹还剩半行："小才贤侄亲启..."
风卷着雨丝扑过来，那张纸被吹得打着旋儿，最后贴在赌坊的砖墙上。
杨阳的脚步顿了顿，忽然想起黄小梅信里画的那只小鸽子——此刻它正扑棱棱飞在他心里，翅膀上沾着雨水，怎么也落不下来。
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