蜂巢核心的爆炸余波尚未完全平息，废墟间弥漫着能量过载后的焦糊味和生物组织烧灼的恶臭。沈烬半拖半抱着几乎失去意识的凌朔，深一脚浅一脚地在扭曲的残骸和冷却中的熔融物间艰难移动。每走一步，胸口和肩膀都传来撕裂般的剧痛，但他咬紧牙关，黑沉沉的眼睛里只有前方隐约可见的、他们来时那条尚未完全坍塌的肉质通道。
凌朔的重量几乎完全压在他身上，呼吸微弱而急促，破碎面罩下露出的下颌线绷得死紧，残留着忍受伤痛的痕迹。偶尔几声压抑不住的闷咳，都会带出新的血沫，染在沈烬早已污浊不堪的肩甲上。
“撑住……冰山……就快到了……”沈烬喘着粗气，声音沙哑得不像自己，更像是在给自己打气。他不知道通道另一端等待他们的是什么，是更多的异种，还是……但无论如何，必须离开这个该死的鬼地方。
来时鏖战激烈的桥梁和通道，此刻显得异常死寂。除了零星几只被爆炸震得晕头转向、构不成威胁的小型异种，再没有遇到像样的抵抗。仿佛“巢心”的毁灭和“清道夫”的消失，抽走了这片区域大部分的生机与威胁。
他们也路过了之前建立防御点的地方。那里只剩下爆炸冲击波肆虐后的惨状和……几具被巨大碎石或金属残骸掩埋、只能看到部分破碎黑色装甲的遗体。是“屠夫”和他手下那些沉默而精锐的“荆棘鸟”士兵。他们最终没能找到掩体，或者找到了，却没能抗住那毁灭性的冲击。
沈烬的脚步顿了一下，目光扫过那些残骸，嘴唇抿成一条冷硬的直线。他们亦是棋子，但现在没有时间哀悼，甚至没有多余的情绪。在这地狱般的地方，死亡太过平常。他只是将凌朔的手臂更紧地揽在自己肩上，继续埋头前进。
唯一的幸运是，凌朔之前带来的、留在这条通道入口处的简易通讯中继器竟然奇迹般地在爆炸中幸存了下来，虽然外壳破损，但仍在断续工作。
当沈烬终于拖着凌朔靠近中继器范围时，凯恩那带着哭腔的、激动到破音的声音猛地冲破了耳麦里持续的杂音：
“信号！是他们的信号！头儿！凌指挥官！你们还活着！太好了！呜呜……我还以为……”
“闭嘴……凯恩……”沈烬有气无力地骂了一句，但紧绷的心弦却骤然一松，腿一软，差点带着凌朔一起栽倒在地，“没死……也快差不多了……赶紧……派个东西……来接……”
“来了来了！穿梭机马上到！坚持住！”凯恩的声音因为激动和哽咽而语无伦次。
等待的时间变得无比漫长。沈烬靠着冰冷黏滑的内壁滑坐下来，让凌朔靠在自己怀里，尽量避免触碰他背后的伤口。他能感觉到怀里身体的冰冷和细微的颤抖，一种陌生的、焦灼的情绪啃噬着他的内心。他笨拙地用手擦掉凌朔面罩上的血污，露出那双紧闭着的、睫毛上还沾着血痂的眼睛。此刻，两人紧紧相依，有着劫后余生的寂静。
“喂……别睡……”他低声说着，手指无意识地收紧，抓住了凌朔冰凉的手腕，仿佛这样就能拉住他不断流失的生命力，“听见没……救援来了……你这麻烦精……”
低沉的引擎轰鸣声由远及近，一架明显经过紧急改装、外部加装了额外装甲板的小型穿梭机，以一种近乎莽撞的姿态冲进通道，险险地停在他们面前。舱门打开，露出了凯恩和莉亚写满担忧和惊喜的脸。
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返回“方舟”的过程如同做梦。经过消毒隔离、医疗舱的紧急处理和深度扫描后，两人被分别送入相邻的医疗观察室。送入前，凌朔的手紧紧拽着沈烬，凯恩和莉娅不得不用力才将两人分开，而厚重的隔离玻璃墙也被调成透明模式，让他们的视线可以毫无阻碍地看到对方。
沈烬的伤多是内伤和肌肉撕裂，在纳米修复仪和强效治疗剂的作用下，恢复得很快。他几乎是刚能下地，就烦躁地在观察室里踱步，目光时不时瞟向隔壁。
凌朔的情况要严重得多。背后的外伤还好处理，但精神屏障近乎彻底崩溃带来的反噬和能量冲击造成的内脏震荡，让他需要更长时间的静养和精密调理。他大部分时间都昏睡着，脸色依旧苍白，只有在医疗官检查时才会短暂醒来，冰蓝色的眼眸里带着清醒后的锐利和疲惫。
几次短暂的清醒间隙，两人的目光会隔着重症监护室的玻璃墙相遇。
没有言语。
有时是沈烬皱着眉，用口型无声地骂一句“麻烦精”，换来凌朔一个极其微弱的、几乎看不出的白眼。
有时是凌朔清醒时，看到沈烬正靠在玻璃墙上，抱着胳膊，看似不耐烦地等着什么，但当视线对上时，又会立刻移开，假装在看旁边的仪器数据。
一种古怪而默契的沉默在两人之间流转。过往的敌意和争吵仿佛被那场共同经历的生死浩劫冲刷得淡了些，取而代之的是一种更加复杂难言的东西，像是一条看不见的线，将他们紧紧缠绕在一起。
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