次日清晨,姑苏城在一片淅淅沥沥的秋雨中醒来。雨丝细密,沾衣欲湿,将庭院中的青石板路、粉墙黛瓦、乃至每一片树叶都洗得洁净透亮,空气里弥漫着清冷湿润的草木气息。檐角的滴水有节奏地敲打着石阶,发出清脆的声响,更衬得蔡府深宅一片宁静。
用过早膳,徐逸风便依旧去了琅嬛阁。阁内静谧如昨,唯有书页翻动的沙沙声与他偶尔蘸墨书写的细微声响。他今日重点查阅那些与西北少数民族、古代祭祀礼器、以及神秘符号相关的典籍。指尖抚过泛黄脆弱的纸页,触感粗糙而干燥,带着岁月独有的沧桑。他小心地展开一卷描绘古代青铜礼器的图录,那些繁复的雷纹、夔龙、饕餮纹饰在昏暗光线下更显神秘威严,冰冷的墨线勾勒出千百年前庄严肃穆的仪式场景。他看得极为专注,时而用指尖临摹书页上某个奇特符号的走势,感受着那想象中的凹凸质感;时而对比不同典籍中对同一类器物的记载,眉宇间凝着学者的专注与沉思。
近午时分,细雨暂歇,云层中透下几缕微弱的阳光。一名青衣小厮提着个精巧的竹编双层食盒,脚步轻快地穿过湿润的庭院,来到琅嬛阁外,恭敬地通报后,将食盒送了进来。
“徐先生,小姐吩咐给您送来的玄妙观素斋。”小厮笑容满面地说着,将食盒放在窗边的矮几上,熟练地打开盒盖。顿时,一股清新的食物香气弥漫开来,混合着香菇的醇厚、笋片的清甜以及麻油的芬芳。“小姐特意叮嘱,观里的老师傅知道是府上贵客要尝,现做了招牌的素蟹粉,用的都是今早现拆的河蟹黄,以姜醋秘法调制,口感最是逼真;这桂花糖藕也是选了后山金桂和七孔湖藕,糯米塞得饱满,糖汁熬得透亮;还有这碗香菇笋片面,汤头是用豆芽、香菇根和几种野菌文火吊了足足三个时辰的,最是清淡鲜美。”
食盒中的器具也颇为讲究,青瓷碗温润如玉,白瓷碟薄如蛋壳,配上乌木镶银的筷子,更显雅致。那素蟹粉色泽金黄,油润诱人;素火腿片得极薄,纹理细腻,几可乱真;桂花糖藕晶莹剔透,糖汁浓稠挂壁;那碗汤面更是汤色清冽,面条根根分明,配上翠绿的葱花,令人食指大动。
徐逸风从书卷中抬起头,脸上露出温和的笑意:“如此丰盛,有劳了。也代我多谢蔡小姐美意。”他起身走到矮几旁,目光欣赏地掠过各色菜品,似随口问道:“今日观里香客可多?这般雨天,难为老师傅还如此费心。”
小厮一边摆着碗筷,一边答道:“回先生话,雨天人倒是不多,清静得很。老师傅说近日心境澄明,正好琢磨些新菜式。哦,对了,”小厮像是忽然想起什么,从食盒最下层拿出一个巴掌大的、用普通油纸包着的小包,“小的回来时,在观外杏花桥头遇到一个卖绒花和时令点心的货郎,篮子里都是些家常玩意。他认得咱们府上的人,硬是塞给小的这包南瓜子香糕,说是他家婆娘新炒的南瓜子,和了麦芽糖和糯米粉做的,感念蔡府平日慈悲,定要请府上贵人尝尝鲜。东西粗陋,小的本不敢收,但那货郎说得极恳切,小的便斗胆带回来了。”
那油纸包看起来确实普通,边缘还沾着些许炒货的碎屑,散发着质朴的南瓜子和麦芽糖的混合香气。
徐逸风目光在那油纸包上停留了一瞬,神色并无变化,只淡淡道:“乡邻淳朴,既是心意,便收下吧。代我谢过那位货郎兄。”
小厮应了声是,见无其他吩咐,便行礼退下了。
阁内重归寂静。徐逸风并未立刻去动那些精致的素斋,而是先拿起那个不起眼的油纸包。入手微沉,触手是粗糙的油纸质感,带着点油腻感。他走到窗边,借着明亮的天光,仔细端详。捆扎的麻绳是最普通的那种,打着常见的十字结。他解开绳结,里面果然是几块烤得焦黄、嵌着密密麻麻南瓜子的香糕,散发着朴素的焦香。
他的手指在糕点上轻轻按压,指尖传来极其细微的、内里硬度不均的异样感。他取出一块,小心地沿着糕体纹理掰开,松软微黏的内馅中,并非全是糖粉和糯米,而是藏着一小卷极细的、卷得紧紧的桑皮纸,纸张本身薄如蝉翼,触感柔韧。
徐逸风面色平静,迅速将纸卷取出藏入袖中,然后将掰开的香糕重新合拢,与其他几块一同包好,放在一旁,仿佛这只是件无足轻重的小插曲。这才转身,安然坐下,拿起那乌木镶银的筷子,先尝了一口汤面。汤汁果然鲜美异常,菌香浓郁。他又夹起一块素蟹粉,入口粉糯鲜香,醋味恰到好处地解了腻,口感与真蟹粉几乎无异。他吃得缓慢而专注,仪态从容,仿佛刚才什么也未曾发生。
午膳用毕,他将碗筷收拾回食盒,又将那包香糕也随意放入,置于门外廊下,自有仆役会来收取。他回到书案前,继续翻阅那套《历代泉币图考》,对着一枚枚拓印的古钱币图谱沉思,直到申时末,才将今日所阅书籍仔细整理归位,带着数页写得密密麻麻的笔记离开琅嬛阁。
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