顾瑾要召集所有陪嫁商铺掌柜带账本过府的消息，如同在沈府看似平静的死水下投入了一块巨石，激起的涟漪与暗涌迅速扩散至府外，在各处产业中引起了不小的震动与惶恐。
消息是次日一早由钱账房亲自安排可靠人手分头通知的。这位老账房在传达命令时，脸上带着显而易见的为难与一丝不易察觉的惶恐，但面对手持沈忠私印和展现出不容置疑威势的顾瑾，他不敢有丝毫怠慢，只能硬着头皮执行。
接到通知的掌柜们反应各异，如同被惊扰的蚁群。一些经营着规模较小、油水不多的铺子的掌柜，虽感突然，但自忖账目还算干净，倒也不算太慌；更多人则是心生忐忑，联想到近日沈府发生的剧变、王芸熙的倒台以及沈枫的流放，敏锐地嗅到了山雨欲来的危险气息；而如锦绣绸缎庄赵掌柜、玲珑珍宝阁孙账房、百味楼钱管事这般心中有鬼、牵扯颇深的，接到消息后更是如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。赵德昌第一时间便紧闭房门，写了张字条命心腹伙计从后门送出；孙有才则在账房里来回踱步，唉声叹气，时不时擦着额头的冷汗；钱管事则悄悄去了丰裕粮行，与那粮行老板密谈良久。
无论底下如何暗流涌动，恐慌的信息如何传递，第三日巳时初，距离约定时间还有一刻钟，栖梧苑那间临时充作“公堂”的东厢房外，已陆续聚拢了十余人。他们大多穿着体面的绸缎长衫，年龄在三十到五十岁不等，一个个低眉顺眼，互相之间用眼神无声地交流着，气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷，无人高声喧哗，只有细碎的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声。
顾瑾并未提前出现。她稳坐内室，隔着门帘，听着秋葵脚步轻盈地走进来，低声禀报外面的情况。
“小姐，人差不多到齐了。赵掌柜和孙账房都到了，赵掌柜看着还算镇定，站在人群前侧，双手交叠放在身前，眼神却时不时若有所思地瞟向院门方向；孙账房脸色有些发白，站在靠后的位置，不停地用袖子擦拭着根本没有汗的额头，眼神飘忽。百味楼的钱管事也来了，缩在人群角落里，低着头，双手紧张地搓动着，看不清表情。”
顾瑾微微颔首，端起手边温度刚好的清茶，轻轻呷了一口，神色平静无波，仿佛外面聚集的不是一群心怀鬼胎的掌柜，而只是寻常的草木。她在等，等一个恰到好处的时机，既要给足他们心理压力，让他们在等待中不断发酵内心的恐惧与猜测，也要维持自身不容挑衅的威严与掌控感。
巳时正，沈府角楼报时的钟声悠远传来，清晰地回荡在栖梧苑上空。
顾瑾放下茶盏，整理了一下身上那件略显素净却用料极为考究、剪裁无比合体的月华裙，裙摆上用银线绣着细密的缠枝莲纹，行动间流光内蕴，低调而高贵。她对侍立一旁的沈澈和秋葵道：“我们出去。”
房门被秋葵轻轻拉开，发出细微的“吱呀”声。
当顾瑾的身影出现在东厢房门口时，外面等候的所有人都不由自主地将目光齐刷刷地投了过来，空气中仿佛响起一片无声的抽气声。少女身姿挺拔如修竹，步履从容似闲庭信步，明明年纪不大，面容尚带几分未脱的青涩，但那双沉静如古井寒潭的眸子淡淡扫视过来时，却带着一种与年龄截然不符的洞察力与无形威压，仿佛能穿透一切虚伪的皮囊，直抵人心深处最隐秘的角落。
她并未立刻说话，目光缓缓从在场每一个掌柜脸上掠过，如同最精准的刻刀，将他们的神色——有好奇张望，有不屑一顾，有忐忑不安，也有如赵德昌般强自维持的镇定——一一刻入脑中。
沈澈紧随其后，少年面容冷峻，薄唇紧抿，眼神锐利如鹰隼，默默地站在顾瑾身侧偏后的位置，手按在腰间并未出鞘的短剑剑柄上，如同一尊沉默而忠诚的守护神，无声地增强了顾瑾不容侵犯的气势。
顾瑾走到主位前，那是一张铺着靛蓝色锦缎的太师椅，她并未立刻坐下，而是转身，面向众人，声音清越，不高不低，却如同玉磬轻敲，清晰地传入每个人耳中，打破了令人窒息的寂静：
“诸位掌柜，今日劳烦大家拨冗前来，辛苦了。”
开场白客气而疏离，带着一种上位者天然的矜持。众人纷纷躬身还礼，口称“不敢”、“二小姐言重”、“份内之事”，声音参差不齐，透着小心。
顾瑾没有与他们多做无谓的寒暄，直接切入主题，语气平和，却带着不容置疑的份量，每一个字都敲在众人的心弦上：“想必诸位都已知晓，父亲已允准我，暂时接管整理先母慕容夫人的嫁妆产业，厘清历年账目，以安亡母在天之灵，亦是对沈府、对慕容家有个明确的交代。”
她顿了顿，目光再次缓缓扫过众人，注意到站在前面的赵德昌眼皮几不可察地垂了一下，而人群中的孙有才则肩膀几不可察地瑟缩了一瞬。
“今日请诸位带账册前来，便是要正式开始此项工作。”顾瑾继续说道，声音平稳却带着千钧之力，“先母嫁妆，乃慕容家所赠，是她的体己，更是沈府与慕容家往日情谊的见证。这些产业经营得好坏，账目是否清晰明白，不仅关乎沈府声誉，也关乎……诸位的身家与前程。”
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